王座廳內異常安靜。
厚重的帷幔低垂，幾束微光透過高窗斜斜地灑落在華麗的地毯上。
沒有盛大的樂隊，沒有滿堂賓客，隻有寥寥數位宮廷要員靜立兩側，神情肅穆。這場儀式被刻意安排得低調而隱秘，仿佛一場不可聲張的秘密交易。
麥考夫穿著一襲深色禮服，正站在觀禮的宮廷要員中，而年輕的女王正端坐在寬大的王座上，纖細的手指搭在扶手上。
葉延目光低垂，沉默地跟在引路的侍衛身後。
劉易斯走在葉延身側，同樣沉默。
兩人被帶到王座前，維多利亞女王端坐在高背椅上，目光平靜地注視著他們。
「伊斯頓先生，卡羅爾先生。」年邁的宮廷總管低聲宣讀，聲音在空曠的大廳裡顯得格外宏亮：「為王國之藝術服務。」
兩人依次跪下。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.超給力 】
葉延神色平靜，對跪拜一位少女這件事毫無心理負擔。他單膝跪地時，動作乾脆利落，沒有半分猶豫。
爵位？榮譽？
全部都是權力天平上的一枚籌碼。
他比任何人都清楚，女王給予的這份「殊榮」背後需要自己付出的代價。那不是接納，不是認可，而是道無形的枷鎖，將自己牢牢綁在王室的棋盤上。
沒有人喜歡枷鎖。
但眼下，葉延沒有拒絕的能力。
女王緩緩抽出佩劍，冰冷的劍鋒輕輕觸碰他們的肩頭。
「以王室之名，授予你們應得的榮譽。」
女王收回佩劍。
她輕輕頷首，伸出手，與他們短暫相握，將勳章佩戴在兩人的胸前。
儀式結束。
「起來吧，伊斯頓爵士，卡羅爾爵士。」
葉延一臉平靜地站直身體。
「我對此表示感謝，陛下。」他的聲音平穩，聽不出任何情緒。
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劉易斯則抿緊了唇，下頜繃緊，最終磕磕碰碰地說道：「我……我……」
他在這種場合重要的場合口吃了。
雖然劉易斯竭力想向女王表達謝意，可越急越說不出話，熟悉的阻滯感又扼住了他的喉嚨。
正當他額頭沁出細汗時，維多利亞女王微微抬手：「不必多禮。」
溫和的語調恰時化解了他的窘迫。
女王微微前傾。
「你們做得很好。」她低聲說道，嗓音溫和：「帝國不會忘記你們的貢獻。」
兩人後退行禮，轉身離去。
厚重的門在身後關上時，劉易斯忽然開口：「我在麵對女王時口吃得厲害。」
葉延沒有回答。
他聽懂了這句話中隱藏的警告，對方在提醒自己，不要將女王當作是孩童，那個看似稚嫩的少女，絕非表麵那般簡單。
門內，燭火搖曳，將王座上的少女身影拉得修長。
幾位樞密院大臣早已退下，唯有露西女官靜立一旁，而麥考夫·福爾摩斯卻意外地留在了原地。
維多利亞女王纖細的手指輕輕敲擊著扶手，發出細微的聲響。
麥考夫安靜肅立。
短暫的沉默後，女王忽然開口問道：「福爾摩斯卿，你覺得我現在該為他選定一個合適的聯姻對象嗎？」
她沒有指明「他」是誰，但在場三人都心知肚明。劉易斯已被賜下婚約，此刻讓女王費心籌謀的，唯有今日授爵的另一位。
麥考夫微微欠身。
「這取決於您，陛下。」
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