。究其根本，他討厭野心和功業的浮華虛榮，也討厭偉大而高尚的行為所帶來的實際榮耀，他最喜歡小康生活中的閒適之樂。
總之，審慎是一種美德。人們認為，當它被單純地用來指導我們去關心個人的健康、財富、地位和名望時，它很有意義並且比較受歡迎，但它永遠都算不上最值得珍惜、最高尚的美德。也就是說，儘管它得到了一定程度的尊重，但似乎難以得到熱烈的愛戴和由衷的讚美。
除了關心個人的健康、財富、地位和聲望之外，在向更崇高和偉大的目標邁進時的謹慎和明智常常被稱為審慎，這是非常恰如其分的。從一個勇武的將軍身上，一個英明的政治家身上，一個高層議員身上，都可以看見審慎的影子。可見，審慎與英勇、善良、維護正義等一些更為偉大顯著的美德是緊密相連的，並且，它還適當地製約、維係著這一切。最高級而完美的審慎體現在藝術、才乾以及任何可能環境下的得體的行為方式之中。它必然代表著一切理性的美德，代表著最明智的思維與最高尚的心靈的結合，代表著最高的智慧和最純潔的美德的結合。簡而言之，較低級的審慎境界與伊壁鳩魯學派哲人的品質較接近，而較高級的審慎境界則與學院派和逍遙派（Peripatetic）的哲學品質更接近。
對於單純缺乏審慎，或者說缺乏關心自己能力的人，高尚的人表示憐憫，俗人則會鄙視甚至笑話他，但不管怎麼樣，他都不會招來憤慨和厭惡。可它一旦與一些低劣品質糾纏在一起時，就會變得臭名昭著。就如狡猾的惡棍天生機敏靈巧，這雖不能使他免於猜忌，但卻能幫他逃過追捕和刑罰，而愚笨的家夥則在劫難逃，甚至成為人們泄憤的對象和笑料。在崇尚酷刑的國家，人們對那些殘暴的行為已經麻木了，不再恐懼。但在真正以法治國的國家，則人人都會感到震懾。
可見，在上麵兩種國家，對罪惡的看法是相同的，但對審慎的看法則有天壤之別。在法製正義的國家，蠢行是最大的罪惡，而在前一種國家則不一定。16世紀的意大利上層社會，人們對暗殺、謀殺甚至雇凶殺人都習以為常。愷撒·布吉亞曾邀請臨近四個小國的君王到塞內加各利亞舉行友好會盟，這幾個小國之君就帶著他們小小的衛隊如約而至了，但他們卻遭受了被殺戮的命運。即使在那個無法無天的罪惡年代，這種醜行也遭到譴責，但除了名譽受到一點點玷汙外，愷撒·布吉亞並沒有因此身敗名裂。雖然他在幾年之後下台了，但卻並非因為這個原因。在那個時代，作為佛羅倫薩共和國的公使，馬基雅維裡也算不上最有道德的人，在這樁罪行發生時，他正常駐愷撒·布吉亞的宮廷，他用洗練、優雅和質樸的語言對此事做了完全不同於他的其他任何作品的奇怪的說明。他冷漠地評價這出悲劇，對愷撒·布吉亞的做法表示欽佩，無視被害人的軟弱與不幸，默認殺人者的殘暴虛偽。人們總是驚歎和讚美偉大征服者的殘暴和虛偽，鄙視、憎恨小偷、強盜和殺人犯，正所謂“竊鉤者誅、竊國者為諸侯”。前者隻要爬到了王侯之位，即使他造成的危害比後者大無數倍，他所做的一切就都成了義舉，而最底層和沒有地位的人的罪行則注定永遠要受人唾棄。而實際上，王侯們的偽善至少和盜匪一樣，其愚蠢和不慎也相差無幾。邪惡卑鄙的狡猾之人從別人那裡得到的尊敬總要比他應得的多得多，而這樣的蠢人則既可恨又可鄙。這是因為審慎和其他美德的結合構成了最高尚的品質，輕率和其他劣跡的結合則形成了最卑劣的品質。
第二篇 論個人的品質可能對別人的幸福產生的影響
引 言
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