甲葉輕撞、靴子陷雪、弩弓上弦——右武侯衛甲士、萬年縣不良人、戴義的部曲，百餘黑影無聲散成扇形，向那孤零零的廢宅緩緩收攏，雪地細碎摩擦聲連成一片。
為首的右武侯衛校尉抬手，細碎聲戛然而止，旋即短促的呼哨撕裂寂靜。
「哐——！」
正門應聲被兩名甲士合力踹開，門板轟然倒下！幾乎是同一瞬間，數道黑影自不同方向的院牆翻入。火把驟然燃起，一眨眼就將整個前院照得如同白晝！
「都別動！」
「什麼人？！」
「妄動者格殺勿論！」
呼喝聲與鋼刀出鞘聲混雜，驚得院中圍坐烤火的十個惡少年猝然驚起。
火光晃眼，呼喝陣陣，他們根本沒看清來人，隻見刀光映雪。為首的惡少年好勇鬥狠、欺壓良善慣了，下意識拔出柄短匕，虛張聲勢地恐嚇：「直娘賊？！敢……」
話音未落，一道披甲身影已如踏步欺近，刀光當頭劈落。
「噗！」
那惡少年連慘叫都未及發出，已撲倒在雪地裡，鮮血迅速洇開。見對方真敢殺人，其餘惡少年駭得僵在原地，手中剛摸出的短刃「叮噹」落地，再不敢有半分動作。
「搜！」
戴義收刀，聲音冷硬。部曲與不良人立刻散開，踹開各處廂房門扇。不多時，後院傳來掙紮與嗬斥，林令和趙盤被兩名魁梧的甲士反剪雙臂，拎雞崽般拖到前院。
火把下，鬆脂味很重。林令踉蹌站穩，驚魂未定，目光飛快掃過人群，旋即驟然定格。萬年縣不良帥張大敬？他眼底瞬間燃起一絲希望，竭力壓低聲音，語速極快：
「張帥！是我，林令啊！誤會，定是誤會！我們兄弟幾個就是……就是來這破地方湊合一夜，什麼都沒乾！今日怎折騰出這等架勢？您幫幫忙，說和說和？」
張大敬麵無表情，哼了一聲：「誤會？捉的就是你們！林令、趙盤，你們的事發了！」趙盤聞言雙腿登時一軟，險些癱倒，帶著哭腔喊：「妻兄！我就說……」
「閉嘴！」林令猛力一腳踩在趙盤腳背上，痛得他齜牙咧嘴。
林令眼珠急轉，目光在張大敬和周圍右武侯衛、戴義等人身上逡巡，心中迅速有了判斷——燕王的事不該這麼快泄露。定是張大敬這廝為了湊數摸魚，拿自己頂缸！
他咬牙，聲音壓得更低，語帶威脅：「張帥，凡事留一線。別忘了，這些年我孝敬你的那些絹帛、銅錢，還有東市那間鋪子的乾股！做絕了，對誰都沒好處！」
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張大敬臉色驟變，正要開口，一旁的戴義已冷聲打斷：
「堵上嘴！帶走！」
話音落，早有準備的部曲立刻將綁腿用的破布拆下，塞進林令、趙盤口中。
嗚咽聲被堵回喉嚨，兩人眼中隻剩驚恐與不甘。
戴義轉向張大敬與一旁的右武侯衛校尉，語氣似商量又似吩咐：「張生，黃校尉。人已拿下，事不宜遲，該去靖功坊趙宅、林令家及東市署廨舍中搜查罪證。」
張大敬如蒙大赦，連忙挺直腰板，大聲附和：「戴別將所言極是！縣尊、縣尉還有郭將軍、吳國公等人可還在等著，某等速去搜查，不可使賊人有隱匿之機！」
此來帶隊的乃是郭欽麾下的校尉，論軍職是不如戴義的。雖說戴義此來隻充作「義勇」，可他到底也是堂堂別將，說話自有一番威勢，右武侯衛眾人下意識聽從。
火把移動，甲士押著被綑紮結實、堵住嘴的一乾人犯，深一腳淺一腳地踏入升道坊更深的夜色中。雪地上，隻留下一串雜亂的腳印與一攤迅速冷凝的暗紅……
夜色稍沉，顯德殿的燈火卻還透亮，李世民正在書房中批閱奏章。如今新朝政開，百廢待興，有太多事需要處理，擺在眼前便顯得千頭萬緒，甚或一團亂麻。
突厥去歲飲馬渭水，逼他簽了城下之盟，這是奇恥大辱。可他現在不能妄動，對突厥暫時隻能以防禦為主。國家禁不起遠征大戰的折騰，而今要優先休養生息才行。
第一件事，是人才。
沒有人才，政令難行。可如今能與他入閣議事的，還隻是中書、門下及三品以上官員。太少了點，今後當擴大範圍。再入閣議事的話，皆應命諫官隨行，有失輒諫。
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