作為刑部尚書，李靖這些日子堪稱公務繁忙。新皇是極為勤勉的，元朔大典後，各項國事都在以遠超武德慣例的速度縝密研判、飛快落實，整個朝堂風貌為之一新。
短短幾日間，先是參與討論燕王謀反案。隨後，吏部尚書長孫無忌牽頭與學士、法官更定律令。他作為刑部尚書，雖非主辦，卻必要參與其中，每日裡案牘勞形。
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此外，「詐冒資蔭」一事最近越查越烈。皇帝命中書省敕令，命詐冒資蔭者儘皆剋期自首，不自首者查獲即死。李靖翻閱律令，總覺得處置過於嚴苛，與常法不符。
但既然皇帝命令已下，李靖就不打算再貿然上諫。
新任大理少卿戴胄為人耿直，幾次相邀李靖商議此事，都被他尋藉口搪塞推拒。
李靖對自己的認知很清楚。
他是大將之材，擅長的是運籌帷幄，統兵轉戰，而非精擅刑名律法的法家術士。之所以被皇帝擺在這個位置上，一則是為酬功，二則是為更徹底貫徹皇帝的意誌。
作為皇帝的心腹，他反倒不該再去碰「諫臣」這個名號。
今日初七，幾件事全都撞在一起。就在忙碌不休之際，他忽而接到秦瓊的邀請：今日晡食來府中赴宴。程知節（程咬金）即將去瀘州赴任，一併為其踐行。
李靖放下請柬，倍覺意外。
武德三年時，李靖曾經跟隨皇帝東征王世充，當時他作為幕府成員與兩員瓦崗舊將是有些香火情。可之後他便被調往夔州去平蕭銑。之後的虎牢關大戰他並未參與。
再之後他先平江淮，後禦突厥，也沒能參與去歲的玄武門之戰。就實而論，他與秦瓊、程知節有交情，可也算不上緊密。對於突如其來的邀請，李靖是有些疑惑的。
不過，他沒有道理拒絕。
秦瓊、程知節都是皇帝心腹，且兩人在瓦崗一係中影響巨大。他不能不給麵子。
午後日光偏轉，坊間炊煙裊裊，天色開始漸漸染上些許昏黃。秦府門前光影斜來，映照著敞開的朱漆大門與階下石獸。石獸前，秦瓊攏著手，正笑吟吟地迎他。
大開中門，親自相迎！
秦瓊這番態度，著實讓李靖誠惶誠恐。可還沒寒暄幾句，程知節便帶著震耳欲聾的笑聲湊近，「哈哈哈，藥師兄，聽聞你近來忙碌，怕是沒有在軍伍中爽利吧？」
一隻蒲扇般的大手突然拍在李靖肩頭。滿臉虯髯的程知節笑得開懷，仿佛兩人極為相熟。
李靖尷尬一笑，隨口應和。
程知節這人天生的自來熟，有話直說，一身豪邁，偏還愛爭強好勝。
當年兩人相處時，李靖就頗有些頭疼。
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三人旋即被引入正堂飲宴。炭盆正旺，酒食琳琅，且有程知節這傢夥在，席間絕對不會冷場。三人追憶當年平王世充的舊事，氣氛熱絡。不知不覺，天色漸漸偏暗。
燈燭燃起，柔黃的光暈鋪滿廳堂，將清淡的人影映在壁上。
這時，秦瓊忽而將話題一轉，感慨道：「唉，身體如今大不如前了。丁亥那日，若非有人援手，我怕是要在禦前出個大醜。」他隨口說著，神色間帶著些許後怕。
程知節大聲接話：「可不是，秦二哥當日疼得臉色煞白，我都跟著揪心！多虧那小吳國公手段了得。」李靖微微頷首，三日前朝會上魏徵彈劾此事，他自有耳聞。
他順著話鋒問道：「那位吳國公年紀輕輕，當真是通曉醫術？」
「太醫都予讚許。」秦瓊肯定地點了點頭，眸中讚許之色明顯：「且他醫術倒在其次，關鍵是心性難得。當日那等場合，若非一顆仁心至純，誰敢輕易攪擾班列？
「唉，也正因此，他被魏徵彈劾，罰沒半年俸祿。」
他嘆息著頓了頓，舉杯邀飲。程知節撇嘴道：「這些個息王舊臣，叫得歡快。整日儘盯著些雞毛蒜皮的小事。」李靖沒附和程知節，但對秦瓊的評價卻是頗為認可。
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