岩隱村前沿指揮所設在一座臨時搭建的帳篷裡，帳篷的帆布上還沾著夜露，四角被粗繩緊繃著，偶爾被風吹得微微晃動。
黃土坐在帳篷正中的一張折疊桌前，桌上攤著草之國與土之國邊境的地圖，地圖上用炭筆標注著三支偵察小隊出擊的路線和預定聯絡時間。
他粗壯的手指按在桌麵上，指尖不自覺地敲擊著那塊畫著草之國邊境線幾個關鍵節點的標記。
他的目光頻繁地移向帳篷角落那台無線電設備。
通訊兵戴著耳機坐在設備前，每隔一會兒便轉動一下頻率旋鈕，對著話筒低聲呼叫：“西五，西五，這裡是前線指揮所，請回報情況。是否發現我方偵察忍者返回的蹤跡？”
在沙沙的電流聲之中，得到的隻有一無所獲。
事實上，前進偵察的三支偵察小隊，身上都帶有聯絡設備。
然而他們早就已經失聯。
無論通訊兵如何的調整波段，進行呼叫，進行搜尋，都沒有響應。
不知道到底是因為過於深入，超出了無線電的聯絡範圍，還是因為到了信號封閉之處，最糟糕的猜測當然就是已經遭遇不測。
無可奈何之下，通訊兵坐在前沿指揮所帳篷的角落裡壓力巨大，隻能對著前線一個個的哨所進行呼叫。
黃土站起身，在帳篷裡來回踱了幾步。
他的腳步很重，靴底碾在鋪地的草席上發出沉悶的聲響。
他走到帳篷門口掀開簾子朝外看了一眼。
外麵是沉沉的夜色，丘陵的輪廓在月光下如同伏臥的巨獸，草之國的方向一片死寂。
他放下簾子，走回桌前，拿起那枚放在地圖旁邊的茶缸喝了一口，水已經涼了。
他又放下，手指重新按在地圖上。
“再呼。”
他的聲音沉沉的。
通訊兵再次呼叫三支小隊的頻道。
依然沒有回應。
黃土的眉頭擰成了一個深深的“川”字。
他認識大石，認識岩崎，也認識那幾路小隊裡的每一個忍者。
那些人都是他親自挑選的，有的跟了他七八年，有的雖然不是他帶起來的，也是有著漂亮履曆的忍者。
大石出發前還拍著胸脯說天亮之前保證把草之國邊境的情況摸清楚。
岩崎走的時候還在輕鬆的開玩笑。
現在他們全都不吭聲了。
時間一點一點地過去。
帳篷裡的其他人也沉默著，幾名上忍各自坐在角落裡，有人擦拭著苦無，有人低頭閉目養神，但所有人的耳朵都豎著，等著那台無線電裡傳出哪怕是半句話的聲音。
通訊兵每隔十數息便轉動一次旋鈕，重複著呼叫的流程。
那個頻率的電流雜音已經成了帳篷裡唯一持續的聲響，沙沙沙，沙沙沙，像是永遠不會有儘頭。
黃土又站了起來。這一次他走到無線電設備前，親自拿起了話筒，按下通話鍵：“大石，岩崎，回話。無論什麼情況，回話。”
他的聲音平穩，但握著話筒的手指關節微微泛白。
電流聲持續了幾秒，然後依然是沉默。
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他將話筒放回去，站在設備前沉默了許久，最終轉過身，回到桌前坐下，雙手交叉撐在桌麵上，下巴擱在手背上，目光落在地圖上那片被月光照得發白的草之國邊境。
帳內靜得嚇人，隻有油燈燃燒的劈啪聲，和一眾忍者壓抑的呼吸聲。
他們的壓力真的很大。
尤其是這些被黃土帶來支援前線的忍者，壓力甚至比原本就在前線駐守的忍者還要大。
因為原本駐守的巡邏忍者，原本並不明白到底發生了什麼。
而這些被黃土從村子裡新帶來的忍者，卻清楚他們到底是來防備什麼的。
他們從出發前就已經緊張起來了。
他們的敵人是木葉。
是這幾年，名氣越來越大，實力越來越強，讓許多忍村都吃了大虧的木葉。
一路疾馳來到了前線，木葉的人還沒見著，自己這邊就先損失了三支精英小隊。
恐怖的木葉村帶給他們的壓力，以及看不清，摸不透的戰場態勢，讓在場的每一名忍者的心頭都感到沉甸甸的。
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