【第7章 龍王祭（一）】
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小河村的“龍王祭”抽簽日，定在春分後的第一個朔日。
天色未明，祠堂前的空地上便已黑壓壓擠滿了人。
全村凡有未嫁女兒的人家，戶主都被要求到場。
女眷則遠遠站在外圍，或躲在自家裡，豎著耳朵聽外麵的動靜。
空氣裡彌漫著香燭、塵土，以及一種濃得化不開的壓抑恐懼。
沒人高聲說話，連孩子的哭鬨都被大人死死捂住，隻有粗重不一的呼吸和偶爾壓抑的咳嗽聲。
李老栓站在人群中靠前的位置，佝僂著背，臉色蠟黃，眼窩深陷。
他旁邊站著王大山，王大山的手緊緊攥著他的胳膊，似乎想給他一點支撐，但自己的手也在微微發抖。
周圍是同病相憐的男人們，彼此交換著麻木又驚惶的眼神，仿佛一群待宰的羔羊。
祠堂門楣上掛著褪色的“河伯安瀾”匾額，門內光線昏暗。
隻能隱約看見正中泥塑的“龍王”神像，張牙舞爪，彩漆斑駁。
神像前的供桌上，除了三牲果品，最顯眼的便是那個黑沉沉的木質簽筒。
筒身雕著扭曲的水波紋，在跳動的燭火下，泛著幽暗的光澤。
村長和三位須發花白、麵容嚴肅的族老，如同門神般立在供桌兩側。
時辰到。
村長——一個五十來歲、麵皮白淨卻眼神陰鷙的男人。
清了清嗓子，聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，穿透寂靜：
“吉時已至，祭禮抽簽，禱告龍神，佑我小河村風調雨順，漁獲豐饒！”
話音落下，他率先朝著神像跪下，磕了三個頭。
身後的族老、村民們也呼啦啦跪倒一片，額頭觸地，不敢抬起。
冗長而沉悶的禱告詞從村長口中念出，無非是些“龍神恩德”、“虔誠供奉”、“祈求庇佑”的陳詞濫調。
跪在下麵的李老栓，卻一個字也沒聽進去。
他耳朵裡嗡嗡作響，眼前隻有供桌上那個黑黢黢的簽筒，心跳得像要撞碎胸骨。
禱告終於結束。
村長起身，轉身麵向眾人，目光如鷹隼般掃過：“按老規矩，念到名字的，上前抽簽。”
一個族老拿起一本泛黃的冊子，開始用乾澀的聲音念誦戶主的名字。
被念到名字的人，渾身一顫，如同被鞭子抽打，踉蹌著爬起來，走到供桌前。
再次跪下，抖著手伸向那簽筒。
每一次伸手，都牽動著所有人的心。
每一次抽出的竹簽被村長拿起查驗，然後宣布“空簽”時。
抽簽者幾乎虛脫般軟倒在地，被家人攙扶下去，臉上是死裡逃生的狂喜與茫然。
而圍觀的人群，則是鬆了口氣，又立刻將心提到了下一個名字上。
氣氛越來越緊繃，如同拉到極致的弓弦。
“李老栓。”
乾澀的聲音念出這三個字時，李老栓隻覺得腦子一片空白。
李老栓不知道自己是怎麼走上去的。
雙腿像灌了鉛，又像是踩在棉花上。
供桌上燭火跳躍，映著村長那張看不出情緒的臉，和那黑沉沉的簽筒。
他跪下，冰冷的地麵透過薄薄的褲子傳來寒意。
他伸出手，手指抖得厲害，幾乎握不住竹簽。
就在他的手指即將觸碰到筒中竹簽的瞬間，他仿佛看到村長垂在身側的手。
極其輕微地動了一下，似乎碰觸到了供桌的某個邊緣。
“快抽！”旁邊一個族老低喝一聲。
李老栓一咬牙，閉上眼睛，胡亂抓住一根，猛地抽出！
竹簽入手，比他想象的更沉，更涼。
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一股陰冷的感覺順著手掌直往心裡鑽。
他顫抖著舉起簽。
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