動蕩，原本陌赫也算是其中繁榮且穩定的國家，但短短數年間，提駑國靠著強兵囤馬而逐漸壯大，迅速吞並了數個周邊小國，並意圖侵占陌赫國水草豐饒之地。
大宣的前任君主尚武，始終忌憚著西境的勢力，並對這一大片領土抱有野心。得遣西使回稟之後，眼見提駑國大有一統西境諸國的意圖，這位君主當即力排眾議，下令出兵西征，想要先下手為強。
然而那次動兵太過倉促，加上大宣連年征戰以致國庫空虛，軍隊還未深入就屢屢挫敗，隻能暫且撤兵和談。在漫長的交涉中，大宣的那位君主亡故，新君登基。
現任君主深知大宣需要休養生息，不打算耗費兵力財力與越發囂張的提駑國硬碰硬，轉而采取了軟化迂回的態度，著手拉攏西境諸國，陌赫國就是被拉攏的國家之一。
陌赫國與提駑國消磨良久，國力大衰，王族甚至被驅趕出了原本的國都。多虧了大宣的有意幫扶，他們才能遷居於納西河穀。為了保全自身，陌赫國王決定與大宣聯合，共同對抗日益強盛的提駑國。
自此，大宣與西境的溝通更加頻繁，除了不時深入戈壁巡視的鎮西軍外，也有許多民間商貿交流。武威、張掖、酒泉和敦煌並稱為大宣的“河西四郡”，為了生計，四郡中常有商販遠赴磧西，隻是大宣向來視行商為末等營生，還要征收高額的“算緡稅”，所以這些行商的日子也不太好過。
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前往西境的路途遙遠，盜匪猖獗，還有諸國動亂，實在險之又險，於是商賈們組建商隊結伴而行，以減小損失。即便如此，仍有不少走散掉隊的商賈旅人，他們有些死於茫茫戈壁之中，有些返程回了大宣，也有人選擇留在西境謀生。
彩珠兒的阿母就是一名留在陌赫國的大宣女子。
在彩珠兒的記憶中，阿母十分溫柔，還很有才情。她和兄長薩魯格的大宣官話和書寫都是阿母教習的，還學了很多詩歌，聽了很多故事。所以她一度以為大宣的所有女子都是這般厲害，懂得多，走得遠，見過世麵，什麼都會。
她的父親哈朗是陌赫商人，起初在舊都做雜貨買賣，遷居到納希河穀後，生意大不如前，但也勉強能維持溫飽。然而去歲愛妻病故，哈朗大受打擊，買賣也無心做了，被一個珠寶商訛詐，差點賠光了家底。
知道這樣下去不行，彩珠兒便和兄長一起勸導阿翁，說阿母生前常常憶及故鄉，不如將阿母的遺物送回大宣安葬，也算是全了她落葉歸根的念想。而且阿翁的族兄以胡商身份前往大宣做買賣，據說賺了不少銀錢，他們也可以去投奔族兄。
哈朗終於還是從喪妻之痛中走了出來，帶上一雙兒女和全部家當，從納希河穀出發，跟隨小商隊前往大宣。
回到自己的營地，彩珠兒遠遠望著對岸公主精致華美的車駕，歎了口氣：“原來當公主也有很多身不由己啊。”
薩魯格敲敲她額頭：“你還給人家公主操心呢？”
彩珠兒很快又被其他東西吸引了注意：“哎阿兄你看，公主車駕上垂掛的那種布幔就是絲綢吧，肯定是大宣贈送給我們王族的。哇，看上去又輕又軟，在月亮下還會發光呢，真想摸摸啊，這些絲綢是怎麼做出來的呢？”
薩魯格道：“聽阿母說，大宣人飼養了一種蟲子，那種蟲子會吐絲，吐出來好長好長，好多好多，就變成了絲綢。”
彩珠兒努努嘴：“我也聽阿母提過，這不是想象不出來是什麼樣的蟲子嗎？大宣人穿著蟲子吐出來的東西，不會覺得怪怪的嗎？還有那些蟲子，隻需要吃樹葉就能吐出布料來，這也太神奇了吧？那種蟲子會長到多大？這麼長？還是這麼長？”
趁妹妹拿手比劃，薩魯格偷偷用一根細長的水草在她後脖子撓了撓，又撓了撓。彩珠兒覺得癢，伸手去抓，剛巧抓住一個濕漉漉的長條東西。
薩魯格故意大喊：“謔，好長的蟲子啊！”
彩珠兒嚇得跳了起來，拚命甩手：“啊啊啊啊！什麼蟲子！好惡心啊！”
薩魯格大笑著逗她：“吐絲的蟲子呀。”
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