身在局中
放下攥緊的茶盞，申屠灼輕笑：“你果然知曉。”
譚懷柯有些驚訝：“原來你已經查到了。”
“不，我沒有查到。”申屠灼道，“從竺廷尉那裡沒有得到更確切的消息，我也隻是妄自揣測的。從敦煌郡回來的時候，我一直在想這兩件事之間的關聯，直到看見你方才質疑鎮西軍護送商隊的神色，才算坐實了我的猜想。”
“你在套我的話……”
“你是我串聯起整件事的最後一環。”喉結滾動，申屠灼竟有些緊張，“譚懷柯，你不止知曉我阿兄戰死的內情，你當時就在那裡，是不是？”
譚懷柯沒有想到，僅憑這點線索，申屠灼就能逼近到這個地步。
她微微頷首，心中如釋重負，平靜地回答他：“當夜我就在那個關外的河穀中，親眼看著那裡淪為人間煉獄。好不容易熬到那隊鎮西軍前來支援，本以為大家都能得救了，沒想到真正的殺招還在後麵……
“不過我那時並不知曉帶隊的將領是誰，你在青廬裡扮鬼嚇唬我時，看到你手握的那杆長戟，也就是你阿兄的遺物，我覺得有些眼熟，所以才會向你探問。誰承想竟如此湊巧，當夜試圖救我們的人，真的是我為之守靈的郎君。”
申屠灼凝視著她，想繼續問話，但不知為何，又有點抗拒聽到這個問題的答案。
無意識地撫摸著茶盞邊沿，他壓下那種飄忽不定的焦躁，終於還是問出了口：“你……你是陌赫送來和親的公主？”
譚懷柯愣了愣，否認道：“我當然不是，你怎麼會以為……”
話未說完，她自己反應了過來。
事關兩國邦交，在那般凶險的情形下，陌赫的護衛、大宣的兵將都會竭儘全力保下前來和親的公主。常人也都會覺得，無論戰況多麼慘烈，最有機會逃出來的就是公主本人。
而她恰好與公主年紀相仿，還有著陌赫人的長相。
聽到這個回應，申屠灼不置可否：“你說不是，那便不是吧。”
“你不信我？”譚懷柯道，“公主被他們殺了，是我親眼所見。我不過是個陌赫商賈之女，隨父兄入關做生意……”
“是啊，按照軍中傳出的消息，我阿兄奉命護送的不正是某個商隊麼？遭到來曆不明的刺殺，獨自一人死裡逃生，換做我是你，也會想辦法換個身份，隱姓埋名。”
“這……我……”譚懷柯頭一次覺得百口莫辯。
她萬萬沒有想到，自己竟然會被誤認為是前來和親的公主。不過這種誤解應當也是暫時的，刺殺的人既已得手，隻要公主已死的消息披露出去，屆時她也就不必自證了。
申屠灼也發現，此時無法證實譚懷柯的身份。
“關鍵不在於我信不信。”他無奈地說，“出了這麼大的變故，和親隊伍和鎮西軍的巡查小隊儘數被屠，至今卻沒透露出半點風聲，你不覺得奇怪嗎？”
“當然奇怪，我也不明白為何會這樣，有人刻意把事情壓了下去？”
“我費儘心思隻查到了一點蛛絲馬跡，其餘全憑推測。你說你是唯一幸存的人，又有什麼拿得出手的證據？”
“我……”譚懷柯想到了阿斕公主給自己的藍寶石珠串，還有她臨終前尋人的囑托，可珠串如今已不在她手上了，要找的人也下落不明。
她的確無所依憑，隻能默默咽下不甘。
申屠灼歎了口氣：“此事太多地方難以勘破，我隻能想到，有一股勢力千方百計地阻止和親，在關外鋌而走險，刺殺陌赫公主，意圖挑起兩國爭端。
“而另一股勢力強行截下了這盤殘局，要不惜一切代價，讓和親順利進行……無論那位陌赫的公主是生是死。
“阿嫂，若你當真是親曆之人，恐怕早已身在局中。
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“而我阿兄，不過是一枚棄子，死無對證。”
次日，申屠灼睡了個懶覺起來，發現已經過午時了。他鬆鬆筋骨，一掃連日的疲憊和憂慮，隻覺得神清氣爽。
他在院裡撞見沛兒，便問：“你家大娘子呢？”
沛兒道：“大娘子剛從田裡回來，去後頭浣手收衣裳了。”
申屠灼晃蕩過去，正瞧見譚懷柯捧著自己那件肥堆裡滾過的臟衣嗅聞，一時竟麵紅耳赤，說話都語無倫次起來：“你、你乾什麼？不是，這衣裳還臭嗎？”
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