天寶十五載正月初三，潼關下了入冬以來最大的一場雪。
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封常清站在潼關的西城牆上，看著那片雪從灰白色的天幕中落下來。不是一片一片地落，是一整塊一整塊地往下墜，像是天空在碎裂，大片大片的碎屑往下掉，砸在城牆上、砸在垛口上、砸在鐵甲上。他站了大約一炷香的工夫，左腿已經凍得沒有知覺了，膝蓋以下像一根插在雪地裡的木樁，不疼，不麻，不存在。雪落到他肩上，積了薄薄一層，他不拍，任由那層白色覆在鐵甲的黑色上，像一層正在慢慢結痂的舊傷。他聽見身後有腳步聲，踩在雪上，嘎吱，嘎吱，不急不慢——是康摩質。
「阿郎，陝郡的消息。高將軍帶人退到陝郡了。」
封常清的肩膀動了一下，鐵甲上的積雪簌簌地落下來一些。「多少人？」
「兩千多。帶出來的輜重不多，但人還在。」
「知道了。」他沒有回頭，繼續看著那片雪，「去把帳中收拾一下，燒一盆炭，多燒點熱水。再讓後廚備一些吃的，熱的。不講究，有口熱湯就行。」
康摩質沒有走。「阿郎——」
「去。」
腳步聲遠去了。封常清又站了一會兒，才轉過身，拄著拐杖走下城牆。雪在台階上積了一層，蓋住了石麵的稜角。他走得很慢，每一步都要用拐杖先探一下，確認腳下是實的再落步。鐵甲上的雪隨著他的動作一片一片地掉落，落在台階上，留下斷續的白痕，像一條被踩碎的線。
他回到城樓下的帳中時，爐火燒起來了，炭發出細碎的劈啪聲，空氣裡有了一股乾燥的熱氣。他在爐邊的椅子上坐下來，把凍僵了的左腿伸直，隔著一層鐵甲，能感覺到炭火的熱氣正透過甲片往骨縫裡滲。他坐在那裡，沒有脫甲，也沒有動。爐火把他的臉照得忽明忽暗。他在想高仙芝——高仙芝從安西出來的時候，帶出來的是什麼，他帶出來的是安西最後一點骨頭。怛羅斯沒散，長安也沒散，把這點骨頭磨斷了、磨碎了，西域就真的什麼都沒有了。
第二天下午，高仙芝到了。
他帶著兩千多人從東麵來的，沿著黃河的走向，踩過層層積雪，到了潼關東門。封常清站在城門口等他。他沒有站在門洞裡，也沒有站在門樓上，他站在城門外的雪地裡，拄著拐杖，鐵甲上落了一層雪，像一尊立在風雪中的石碑，早就和身後的城牆長在了一處。高仙芝走近了，勒住馬。他看了一眼封常清，隻說了一句話：「你站在這兒等了多久了？」封常清沒有回答，他看了一眼高仙芝身後的隊伍——兩千多人，走得整整齊齊，甲冑在雪光中泛著冷白的光，像一排被拉直了的鐵線。他把那支隊伍從頭看到尾，目光沉沉的，說：「進關吧。先歇一歇。」
兩人走進關城，在正堂坐下來。正堂不大，但收拾過了，地麵掃過，爐火燒著，案上擺著一壺熱茶和兩碗冒著白氣的熱湯。高仙芝在案前坐下，沒有先喝茶，先伸出手在爐火上烤了一會兒，指節慢慢鬆開又慢慢合攏，像是要從骨頭裡把最後一絲寒氣逼出來。封常清在他對麵坐下來，把拐杖靠在椅邊，左腿伸向爐火的方向。「陝郡那邊，你走的時候——叛軍到哪了？」
高仙芝沒有立刻回答。他在爐火上翻了一下手掌，讓手背也烤了一烤：「我走的時候，前鋒已經到了陝郡城外的山坡上。沒有攻城，像是正在等人。也可能是等補給——他們從範陽一路打過來，行軍速度太快，輜重跟不上。前鋒到了，後麵還在半路上。」封常清說：「那就還有時間。」高仙芝轉過頭，第一次正眼看著封常清：「多久？」封常清沉默了片刻：「半個月。最多二十天。」
高仙芝點了點頭，沒有追問。他端起那碗熱湯，喝了一口。他的嘴唇碰到碗沿的瞬間停頓了一下，然後他低下頭，端著那碗湯，沉默了很久：「我們從安西出來的時候，是帶著一萬多人的。我在怛羅斯丟了幾千，這些年也一直在補人。真正從安西跟出來的那些老卒，從怛羅斯斷後活到現在的，在這裡。」他放下碗，伸出五根手指，又收回去三根，「隻剩這些了。」封常清也端起了自己的碗，喝了一口，沒有接話。
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