我抹了把臉，手上泥半乾不濕，黏答答的。朝西南走。
河灘泥軟，一腳下去陷到腳踝，拔出來帶起爛泥的吮吸聲，吧唧吧唧。夜風裹著河麵蒸騰起的暖烘烘的腥腐氣，悶悶地撲在臉上。
二裡地，在恐懼的驅使下，似乎並不算遠。很快，前方出現一片黑壓壓的樹林輪廓，我衝進去，憑著感覺往深處摸。
第三棵……歪脖子樹……
我瞪大了眼睛，在林木間搜尋。看見了！一棵樹乾扭曲的老桃樹，樹下，一個熟悉的安靜的影子，動了一下。
“啊呃——”一聲低低的、帶著疑惑和熟悉的驢叫。
是灰耳！
我撲過去，一把抱住它低下的脖頸，把臉埋進它粗糙溫暖的皮毛裡。眼淚混著臉上的汙泥，洶湧而出。
它身上帶著夜露的潮氣和乾草的味道，是我此刻唯一能抓住的、活生生的依靠。
我哆嗦著手，解開拴在樹上的韁繩，踩著一塊凸起的樹根，費力地爬上它的背。
灰耳溫順地站著，等我坐穩，才輕輕動了動。
“走。”我從喉嚨裡擠出氣音，小腿肚輕輕磕了磕它。
灰耳小跑起來，蹄子踏在鬆軟的林地上，悶悶的。我們鑽出桃林，一頭紮進初夏夜晚厚重潮濕的黑暗裡。
頭兩天，專揀沒人走的野徑、乾涸的河床、長滿荊棘的坡地走。灰耳認得些能吃的嫩草，邊走邊扯幾口，嘴角掛著綠色的汁液。我懷裡有碧珠給的棗乾和肉脯，餓得心慌才摸出來啃一點，肉脯硬得像木頭，得用唾液慢慢浸軟了磨。
渴了找山澗，趴下去直接喝，水涼，但不再刺骨，偶爾能看見細小的半透明的水蟲快速遊開。
晚上找背風乾燥的岩坎或大樹底下蜷著。蚊子成團，趕不絕。我扯了些艾草揉碎了抹在灰耳和自己裸露的皮膚上，氣味辛辣刺鼻，但能頂一陣。
暑氣到了後半夜才散儘，但地麵往上返潮，裹身的粗布衣服總是黏糊糊地貼在身上。
灰耳挨著我，它身上熱，蚊蟲也多，時不時煩躁地甩頭，打響鼻，蹄子在地上刨幾下。我們聽著遠近的蛙鳴蟲嘶，一陣密一陣疏，偶爾有夜鳥怪叫，或是什麼小獸竄過灌木，嘩啦一聲，驚得我汗毛倒豎，攥緊了懷裡防身的短棍。
睡不著，就睜著眼看樹縫裡漏下的碎鑽似的星子。
想陳望。想他身上的傷。
這季節，傷口若不好生處理，潰爛生蛆是最快的。
越想，心就越往下沉。
方向大致沒錯，山勢越來越熟悉。陳望他們是隨時要撒腿跑的流寇，留下的痕跡，必須細看，還得會看。
第三天晌午，在一片雜木林裡，我發現了第一處確鑿的痕跡——不是腳印，那太容易被雨水衝刷。是一小堆灰燼，埋在幾塊不起眼的石頭下麵。灰是冷的，但扒開表層的浮土，底下還有一點點溫乎氣。旁邊扔著兩三塊啃得極其乾淨的細小骨頭，像是鳥或者兔子，骨髓都被吸空了，骨頭上留著深深的牙印，不是野獸的齒痕，是人牙啃齧的刮痕，透著一種長期饑餓下的狠勁。
是他們。一定就在這附近不遠了。
但我也更警惕了。留下這麼明顯的火堆和食物痕跡，要麼是匆忙轉移顧不上仔細遮掩，要麼……就是人已經虛弱疲憊到顧不上了。
無論是哪種，都說明情況很糟。
我繼續往山穀方向摸，動作更慢，更輕。灰耳似乎也感到了緊張，跟在我身後，蹄子落得異常小心。
山穀入口那三塊「品」字形巨石還在。我躲在一塊岩石後觀察了很久，直到確認沒有任何埋伏或異常動靜，才示意灰耳留在原地，自己貓著腰潛進去。
山穀裡靜得隻有風吹草葉的沙沙聲。泉眼還在汩汩冒水，清澈冰涼。我撲過去，用手捧著連喝了好幾口，清涼的水暫時壓下了喉嚨裡的焦渴。
然後，我看到了岸邊泥地上，幾個淩亂但清晰的腳印。
腳印很深，邊緣帶著掙紮般的拖痕，還有一根用來當拐杖的粗樹枝，一頭磨損得厲害。
我的心揪緊了。他們果然在這裡停留過，而且狀態非常不好。
不能再等了。我退出山穀，找到灰耳，牽著它來到之前看好的東側那片開闊的碎石坡。
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我沒有直接喊叫或生大火。我撿來乾燥的鬆枝和枯草，堆成小小一堆，用火折子點燃。
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……步五，步八，步十
