濕寒。
嬤嬤先一步跨上岸，回身來扶我，“娘子慢些。”
岸頭飄著蘆花絮，空氣裡混著江水腥氣、柴煙，還有街邊蒸糕的甜香。
往來人多是窄臉削肩，說話聲軟糯細碎，調子彎彎繞繞，入耳模糊，與中原言語截然不同。
兩輛青布篷車候在樹陰下，無牌無識，車簾厚實。護衛立得筆直，北地漢子的身板沉默冷硬，與周遭吳地人格格不入。他們不說話，隻自然而然把閒人擋在幾步之外。
上車入城，街巷窄而密，屋舍多是白牆黑瓦，簷角垂著未乾的水痕，空氣中飄著炊餅、糖粥與濕木柴的氣息。
車停在城西一條靜巷，黑漆小門尋常無奇。
推門一進，院落早已收拾得齊整乾爽，青石板掃得潔淨，院角草木修剪得當，連菜圃土壟都翻得平整有序。
進了東廂，炭火溫溫烘著，床褥器物、藥具箱籠一應俱全，連常用物件都擺得妥帖。
嬤嬤垂手站在一旁，語氣恭順平和：“郎君早有吩咐，娘子在此安心住下，衣食柴炭按月供給，西郊二十畝水田也已佃出，生計不必費心。”
她稍稍一頓，目光輕緩落在我身上，依舊是得體笑意：“隻是近來外間不甚太平，娘子若要出門，老身自當陪同。院中弟兄們也是奉命守護安危。
她語氣過渡的自然，“娘子日常起居，自會使人據實回稟郎君。”
小禾姐臉色微沉，“我們不過尋常婦人，哪用這般戒備？”
嬤嬤眼睫微垂，語氣依舊平緩：“郎君隻是一心為娘子周全。”
話音落定，她便側身讓開半步，語氣妥帖：“一路辛苦，娘子先用些熱食。夜裡安置在東廂，床褥炭火都備齊了，缺什麼隻管吩咐。”
她引我們來到正堂，桌上擺著粟米乾飯、一碗菌菇肉湯、兩碟醬菜，旁邊另添一碟新鮮點心：桂花蒸糕、糖炒栗仁、藕粉圓子。
“郎君吩咐，娘子喜食南方的甜點，這是吳郡入冬常吃的小食，娘子且嘗嘗，若吃得慣，往後老身讓人日日換著樣，得空也帶娘子去街上尋些新鮮的。”
飯後，又帶我們來到東廂，屋內寬敞乾淨，青布帳幔，軟褥鋪得厚實，窗台上連驅蚊安神的艾草囊都掛好了。
我與小禾姐相對無言，草草洗漱便歇下，一夜睡得並不安穩。
次日一早，小禾姐便按捺不住，開口問道：“郎君說的水田，如今在何處？我們想去瞧瞧。”
嬤嬤笑著應下：“姑娘心細，老身這就陪二位過去。”
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出了院門往西走半盞茶，便是那二十畝水田。初冬田麵空茫，水色平靜，土壟齊整，田埂修得筆直，顯然早有人打理得一絲不苟。
小禾姐站在田埂上，眼裡亮了亮，手不自覺伸出去，想觸一觸泥土。
嬤嬤立刻輕聲攔了：“郎君早已安排好佃戶，開春有人種，秋日有人收，娘子坐等收成便是。”
小禾姐手一頓，“你們什麼都備下了，那我們做什麼？”
“二位隻管安心住著，養足精神就好。”
小禾姐臉色沉了沉，沒再多說。
一路回院，見後院空著一塊菜圃，她腳步頓住，又生出指望：“那我們自己開塊小菜園，種些蔥蒜青菜，總使得吧？”
嬤嬤輕輕搖頭：“這些自有下人打理，娘子別累著。”
“我不是怕累，我是閒不住！”小禾姐聲音急了些。
“郎君吩咐過，不讓二位受半分辛勞。”
我上前一步，對著嬤嬤比劃：「那我們可以做些清閒點的活兒，我懂藥理，想去藥鋪幫工，絕不惹事。」
嬤嬤臉上笑意淡了些，依舊溫和卻堅定：“藥鋪人多雜亂，不妥當。”
我再比劃：「可以讓護衛跟著。」
她唇線微抿，語氣沉了半分：“外間終究不安。郎君特意叮囑，不能讓娘子涉險。”
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