指尖的寒意漸漸散去。
這般安穩，隻過了三日。
第四日一早，我下山換糧，西市邊上，圍著幾個穿粗布短打的鄉裡嗇夫，還有兩個麵色冷硬的漢子，不似差役，眼神卻銳利，挨個盤問過往流民。
我攥著菜籃子，縮在人群後頭，聽他們低聲閒談，一字一句，紮進心裡。
“郡裡傳令，歲末清流民，吳郡、會稽過來的，全都要登記，”一個嗇夫搓著手，哈著白氣，“不查原籍，不看戶籍名頭，隻查三樣：近兩月沿江水路來的、兩個女子結伴的、懂草藥能炮製藥材的。”
旁邊那冷硬漢子接話，“大官那邊交代，但凡沾邊，一律帶回細查，就算有高門掛靠，也不放過。”
我忙趕回家把市集聽到的話告訴小禾姐。
“肯定是崔琰的人，”她聲音發啞，“他們不查名字，不查戶籍，查的是咱們的行蹤、做派、結伴的樣子。”
我心裡也明白，太原王氏能改紙上的名字，改不了我們從吳郡沿水路來的蹤跡，改不了我倆結伴的模樣，改不了我們采藥為生的手藝。
歲末清查，關卡一日緊過一日，再過幾日，就要查到這山坳散戶裡，到時候，三條特征一對照，插翅難飛。
而且年關越近，水路、山路陸續封凍，渡口停擺，到時候想走，都沒了去路。
我們原先的淡定安穩，瞬間碎得一乾二淨。
兩人一夜沒合眼，坐在灶邊，對著將熄的火光，商量去處。
不回會稽，那是死路；不鑽深山，臘月寒冬，野獸橫行，積雪封路，進去便是死；隻能往揚州外圍的流民大村逃，人多雜亂，混在人群裡，才好遮掩。
次日天剛蒙蒙亮，我們兩人收拾了簡單的乾糧、草藥，鎖了門，往流民村的方向趕。
風聲緊得掐人，離年關隻剩十日，朔風卷著江霧，冷得鑽骨頭縫。
這幾日，揚州近郊的差役早已繞著臨江荒舍、野渡草寮挨個盤查。歲末逃戶都聚在這兒避寒，不進村、不入城，一查一個準，我倆結對逃難的外鄉女子，早成了活靶子，半分藏不住。
“不能再同行。”小禾姐先開了口，“他們要查的，就是成雙成對的外鄉婦人，咱倆湊在一處，撞見便是死路，分開，才有一條活路。”
我沒多言，隻默默解開貼身布囊，把碎銀、金餅儘數往她懷裡塞。
我本就啞了多年，說話斷斷續續，隻憋出幾句：“你……拿著。”
小禾姐猛地往後縮，紅著眼推回來，聲音發顫：“我不要！你孤身在外，更要花錢打點……我不能要！”
我抬眼，臉色冷得厲害，攥著她的手腕，把布囊死死按在她掌心。
“我若被抓……用不著。你留著……好好活！”
她終究是拗不過我，淚如雨下，顫巍巍把布囊貼身藏進衣襟，死死按住。
“你往東邊臨江野渡躲，”小禾姐抹掉眼淚，語速急促，一字一句叮囑，“那裡流民雜、船客多，混在人群裡最不起眼，少說話、別露頭，等我去找你！”
我攥著她的衣袖，慌得渾身發顫，啞聲問：“那你呢？”
“我往西邊走，踩亂腳印，折枝留痕，把人往反方向引。”小禾姐抬手，輕輕拍了拍我的手背，“這一帶的路我熟，引開他們，我就去尋你。你記住，不管外頭有什麼動靜，聽見什麼聲響，都千萬別出來，死死藏好！”
我還想再說，遠處已隱隱傳來人聲，小禾姐不敢耽擱，狠狠心推開我的手，轉身就紮進西邊的枯草荒徑裡。
我站在山道岔口，望著她的背影徹底沒入霧色，才攥緊懷裡的乾糧包袱，跌跌撞撞往東邊臨江野渡趕。
孤身混在往來流民、船工之中，縮在最偏僻的草寮角落，不敢出聲，不敢抬頭，就這麼熬了整整兩日。
灘上人來人往，船工、流民擠作一堆。我縮進最偏的草寮，脊背貼死爛草土牆，垂著眼，不動，不說話，兩日裡隻蜷在暗處，咬牙熬著。
第三日清早，大霧漫灘，幾步外看不清人影。
遠處人影移動，十幾條漢子穩步穿過流民堆。旁人低頭避讓，肩膀夾緊，各自躲閃，沒人敢抬眼多看。
他們目光不亂，不掃別處，徑直對準我這一間草寮，腳步沉硬，一步步逼近。
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