經背到海鹹河淡了!”
“這麼厲害?”小禾姐笑了,“晚上背給乾娘聽。”
平安用力點頭。
小禾姐對平安,比對親女兒還好。不,她就是當親閨女養的,有時候平安睡著了,她就坐在床邊看,一看就是半天。
我心裡有根刺紮著。
第二天下午,我關了藥堂的門,沿著河邊往閶門走。
陳夫子正收拾桌上的書,看見我站在門口,愣了一下。
“沈大夫?”
我進了門,開門見山。
“先生,平安的事,想跟您說幾句。”
陳夫子放下手裡的書,看了我一眼。他不傻,知道我來乾什麼。拉了把椅子讓我坐,自己坐回案後,撚著胡子。
“你是說學堂裡那些孩子,不跟她玩的事?”
“是。”
陳夫子沉默了一會兒。
“你家這閨女,聰慧得很。”他說,“老夫教了二十年書,沒見過這麼靈透的。背書過目不忘,講一遍就懂,比那些皮猴強十倍。”
他頓了一下,“可這世道,不是聰明就夠的。”
我沒接話。
“不瞞你說,老夫也難做。這男女同堂,本就不合禮數。若不是崔相在朝堂上硬壓下來,各州縣哪有女學?”
陳夫子歎了口氣,“老夫是靠束脩吃飯的。得罪了那些家長,明年誰還送孩子來?”
我心裡梗著那根刺,又往裡紮了一點。
“先生,我沒讓您得罪誰。”我說,“平安一個人在角落裡坐著,課上沒人理她,課下沒人跟她玩。她才六歲。您哪怕在課堂上點她一句、誇她一句,讓那些孩子知道,先生是看重她的,他們就不敢太過了。”
陳夫子撚著胡子,半晌沒說話。
第二天散學,平安跑進院子,辮子一翹一翹的。
“娘!今天先生誇我了!”
她把書袋往地上一扔,站在院子中間,腰一挺,下巴一抬,學著夫子的口氣:“你們幾個,書念不過一個女娃娃,還好意思看不起人家?”
學完,得意地看著我。
“然後呢?”我問。
她肩膀一塌:“然後他們還是不跟我玩。”
她低下頭,拿腳尖在地上畫圈。
我把她拉過來,抱在懷裡。
“娘,”她悶悶地說,“女孩為什麼不能念書?”
“誰說的?”
“他們說的。”
“他們說的不對。”
“可是先生也沒說他們不對。”
我愣了一下,然後一字一頓地告訴她:
“先生不說,是因為他不想惹麻煩。但你記住,你是對的。”
平安看著我,眨了眨眼,點點頭。
跳起來跑進鋪子,去找小禾姐背書了。
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我坐在她剛才坐的地方,看著巷口。夕陽把天燒成橘紅色,有人在河邊收衣裳,竹竿啪啪響。這日子,是以前想都不敢想的。
我低下頭,看著自己的手。掌紋裡還有草藥汁,洗不掉。指甲剪得禿禿的,皮膚糙得像砂紙。
這雙手,替人縫過衣裳,在亂葬崗扒過碎石,驗過屍體,救過人命,編過草鞋……現在養一個六歲的女孩長大。
崔琰大概不知道他有個女兒。
這些年他沒找過我一次。起初我也提心吊膽,夜裡聽見巷口有腳步聲就坐起來,怕他哪一天上門,怕他把平安搶走。一年,兩年,三年,四年,五年,什麼都沒有。
但有時候去學堂接平安,總覺得巷口那個賣糖葫蘆的多看了我們一眼;有時候看病晚了回家,總覺得身後有人跟著,回頭又什麼都沒有。
我說不好是真是假,也許是他的人,也許是惡人的覬覦,也許是我自己嚇自己。
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