經背到海鹹河淡了！”
“這麼厲害？”小禾姐笑了，“晚上背給乾娘聽。”
平安用力點頭。
小禾姐對平安，比對親女兒還好。不，她就是當親閨女養的，有時候平安睡著了，她就坐在床邊看，一看就是半天。
我心裡有根刺紮著。
第二天下午，我關了藥堂的門，沿著河邊往閶門走。
陳夫子正收拾桌上的書，看見我站在門口，愣了一下。
“沈大夫？”
我進了門，開門見山。
“先生，平安的事，想跟您說幾句。”
陳夫子放下手裡的書，看了我一眼。他不傻，知道我來乾什麼。拉了把椅子讓我坐，自己坐回案後，撚著胡子。
“你是說學堂裡那些孩子，不跟她玩的事？”
“是。”
陳夫子沉默了一會兒。
“你家這閨女，聰慧得很。”他說，“老夫教了二十年書，沒見過這麼靈透的。背書過目不忘，講一遍就懂，比那些皮猴強十倍。”
他頓了一下，“可這世道，不是聰明就夠的。”
我沒接話。
“不瞞你說，老夫也難做。這男女同堂，本就不合禮數。若不是崔相在朝堂上硬壓下來，各州縣哪有女學？”
陳夫子歎了口氣，“老夫是靠束脩吃飯的。得罪了那些家長，明年誰還送孩子來？”
我心裡梗著那根刺，又往裡紮了一點。
“先生，我沒讓您得罪誰。”我說，“平安一個人在角落裡坐著，課上沒人理她，課下沒人跟她玩。她才六歲。您哪怕在課堂上點她一句、誇她一句，讓那些孩子知道，先生是看重她的，他們就不敢太過了。”
陳夫子撚著胡子，半晌沒說話。
第二天散學，平安跑進院子，辮子一翹一翹的。
“娘！今天先生誇我了！”
她把書袋往地上一扔，站在院子中間，腰一挺，下巴一抬，學著夫子的口氣：“你們幾個，書念不過一個女娃娃，還好意思看不起人家？”
學完，得意地看著我。
“然後呢？”我問。
她肩膀一塌：“然後他們還是不跟我玩。”
她低下頭，拿腳尖在地上畫圈。
我把她拉過來，抱在懷裡。
“娘，”她悶悶地說，“女孩為什麼不能念書？”
“誰說的？”
“他們說的。”
“他們說的不對。”
“可是先生也沒說他們不對。”
我愣了一下，然後一字一頓地告訴她：
“先生不說，是因為他不想惹麻煩。但你記住，你是對的。”
平安看著我，眨了眨眼，點點頭。
跳起來跑進鋪子，去找小禾姐背書了。
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我坐在她剛才坐的地方，看著巷口。夕陽把天燒成橘紅色，有人在河邊收衣裳，竹竿啪啪響。這日子，是以前想都不敢想的。
我低下頭，看著自己的手。掌紋裡還有草藥汁，洗不掉。指甲剪得禿禿的，皮膚糙得像砂紙。
這雙手，替人縫過衣裳，在亂葬崗扒過碎石，驗過屍體，救過人命，編過草鞋……現在養一個六歲的女孩長大。
崔琰大概不知道他有個女兒。
這些年他沒找過我一次。起初我也提心吊膽，夜裡聽見巷口有腳步聲就坐起來，怕他哪一天上門，怕他把平安搶走。一年，兩年，三年，四年，五年，什麼都沒有。
但有時候去學堂接平安，總覺得巷口那個賣糖葫蘆的多看了我們一眼；有時候看病晚了回家，總覺得身後有人跟著，回頭又什麼都沒有。
我說不好是真是假，也許是他的人，也許是惡人的覬覦，也許是我自己嚇自己。
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