我接住了。他在問我——你有沒有告訴她？她恨我嗎？你替我遮掩了嗎？
我沒動。手裡攥著那把薄荷，攥得莖葉發軟。
平安搖頭：“我沒爹。我娘說我爹死了。”
他的手指蜷了一下。
“他待你不好。”他說。
平安又搖頭：“他才不會。他要是活著，一定對我好。”
他的眼淚掉下來了。
這是我第一次見他落淚。
平安歪著頭看他，沒抽手，也沒躲。伸手摸了摸他的臉：“伯伯，你怎麼哭了？”
他沒說話。低下頭，把平安的手貼在臉上，閉了一會兒眼。
然後把平安耳邊散落的碎發別到耳後。
“你娘辛苦。”他說，“你要聽她話。”
平安點頭。
他蹲在那裡，沒動。
過了好一會兒，才開口，聲音很低：“……我能抱抱你嗎？”
平安看著他，點了點頭。
他伸出手，把她攏進懷裡。胳膊慢慢收攏，攏得很緊，緊得平安“哎呀”了一聲。
“伯伯……”她被勒得有點喘不上氣，但她沒掙紮。
她猶豫了一下，把下巴擱在他肩窩上，伸出小手在他後背上拍了拍，像哄小動物那樣。
“不哭不哭。”
他說不出話，下巴抵在她發頂，整個人微不可察地抖。
我站在幾步外，手攥著衣襟，攥得指節發白。
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他鬆開平安，蹲在那裡，沒站起來。眼底已經紅了。看著平安，聲音啞得幾乎聽不清。
“往後想做什麼？”
平安眼睛亮亮的：“想讀書。想幫人。想像娘一樣開藥鋪。”
崔琰沉默了很久。
他從懷裡摸出一樣東西，蹲下來，遞給平安。
是一塊玉佩。成色極好，雕著一隻小老虎——平安屬虎。
“平安，”他的聲音啞得幾乎聽不見，“這是……伯伯給你的。”
平安接過玉佩，翻來覆去看了看，眼睛亮了：“好漂亮！”
她轉頭看我，用眼神問：能收嗎？
我沉默了一瞬，點了點頭。
平安立刻把玉佩攥在手心裡，甜甜地笑：“謝謝伯伯！”
他嘴角動了一下。
他合上她的小拳頭，輕聲道：“拿著。日後有人欺辱你們，亮出這個，地方官吏不敢為難。”
頓了頓，他補上一句，“以後你不想做的事，沒人能逼你。”
平安眨著眼，似懂非懂，隻點點頭。
他又抬手，順了順她頭頂的碎發，輕輕一句：
“讀書的事……不急，累了就歇歇。”
“這輩子，平平安安，比什麼都強。”
然後，他站起來，看著我。
夕陽已經落下去了，院子裡暗下來，隻有灶房漏出一點光，落在他臉上，一半亮，一半暗。
風從巷口灌進來，晾著的衣裳晃了一下。他站在幾步外，影子被灶房的光拉得很長很長，一直拖到我腳邊。
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