大慈恩寺在城南。楊婉的姑祖母守寡後在那兒長住禮佛，來潁川多日，該去探望。崔楊兩族婚約既定，需借香火雅聚，做足聯姻睦族的體麵。
那個老虔婆。
晨起換衣，衣架上那件天青的深衣掛了幾日，一直沒動，今日不知怎的，伸手取了它。
銅鏡裡映出個人影。忽然想起那日她站在燈下，天青色裹著她，露出一截細長的頸。她低著頭，耳朵尖泛紅，那兩粒白玉珠在耳垂底下輕輕晃著，一下，又一下，晃得人心也跟著搖。
那件衣裳的顏色是襯她的。我穿上，大約不是那個意思。
老虔婆在寺門口迎著，見了楊婉，拉著手說長道短。又看我，那眼神渾濁、潮濕，像一層怎麼也擦不掉的油脂，塗在我身上。
她如今老了，那些心思大約心有餘而力不足了。可那張臉，那雙手，還是叫人不想多待。
但我得待。
“琰郎。”
她喚我。聲音黏膩，目光從臉上滑到那件衣裳上，停了一瞬，又滑回我臉上，“來，讓姑祖母瞧瞧。”
我站在廊柱旁。手垂在身側，指尖撚著袖口的縫線。
老虔婆的笑容凝了一瞬。隻是一瞬。她很快又笑了，鬆開楊婉的手，拄著拐杖，朝我走過來。
篤。篤。篤。
她想拍我的手。
我知道。
像從前那樣——枯瘦的手指扣住你的腕子，指腹在你手背上摩挲，說“琰郎的手生得真好”。
我不想讓她碰。一步都不想讓她靠近。
可我什麼都做不了，因為她隻是走過來。隻是想“瞧瞧”我。隻是想拍一拍晚輩的手。長輩瞧晚輩，拍一拍手，又何妨？她方才也拍了楊婉的手，再合禮數不過。
她是禦封的一品夫人，滿門忠烈的牌位供在祠堂裡，受天下人香火。我若是退，是我失禮。我要是冷了臉，是我無狀。她節婦的牌坊立在那裡，我就是被剮了，也隻能自己咽下去。
我站著沒動。
她走過來。伸手。
我垂著眼，看見那隻手。枯瘦，青筋凸起，指甲染著鮮紅的蔻丹。
“琰郎，”她的聲音在耳邊，“怎麼瘦了？”手伸到半空，停了一下，大約是我的臉色不對。
她看了我一眼，目光在我臉上轉了一圈，把那隻手收回去了，收得不算太自然，笑容也淡了半分。
“孩子們進去坐罷，”她笑著說，“素齋備好了。”
她明明什麼都沒做。
可我手心全是汗。
偏殿的素齋擺了一桌。楊婉陪著老虔婆說話，我坐在對麵，執箸，夾了一塊筍，放進嘴裡，嘗不出味道。那根塗著蔻丹的指甲始終在餘光裡，紅的，刺目的紅。
我說軍務在身，先走一步，臉上掛著得體的笑。
楊婉看了我一眼，老虔婆也看了我一眼。後者的目光裡有東西，她知道我在躲。她大約意識到了，這個孩子怕她。
這個孩子怕她，她大約覺得有趣。
我轉身，脊背挺直，走過回廊，走過山門，走到轎前，簾子放下來。
手開始抖。
不是怕，是不甘。
車轎顛簸，簾縫裡漏進來的光一明一暗。我低頭看著自己的手。此刻它在膝上，微微地、不受控製地顫著。
這隻手能挽弓，能握刀，能在軍帳中一筆定人生死。
可扛不住那些眼睛。
那些渾濁的、潮濕的、把他當一塊肉來品的眼睛。
我以為自己早就什麼都不怕了。可身體比記憶更誠實——胃在翻湧，渾身冷汗，甚至有那麼一瞬間，我想逃。
我比任何人都不願承認這一點。
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那股自我厭棄像潮水一樣漫上來。我恨那老虔婆，可更恨自己。恨自己這副皮囊，這副惹來一切禍事的軀殼。
我厭惡它。從很小的的時候就厭惡它。
軍帳裡燈燭亮著。崔弘遞上文書，我接過來，看，放下。再看，再放下。紙上不是字，是那根塗著蔻丹的指甲。
看不進去。
“備馬。”
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