寅時三刻。外麵天還黑著，我聽見馬蹄踏進院子的聲音，然後是一陣急促的腳步，親隨的聲音隔著門板傳進來：“郎君，潁川急報！陳望殘部盤踞在伏牛山東麓泌陽穀地！”
陳望。
我在心裡默念了一遍這個名字，齒關微微收緊。
我佩服他。這話我不會對任何人說，可我心裡清楚。
一介旁支，手裡攏著殘部，糧草斷了又續、續了又斷，可他那支潰軍至今沒散。他能勾連袁氏，能讓手下跟著他鑽山溝、啃樹皮，三個月不散。我見過他布的陣，殘兵敗將擺出來的架子，竟還有幾分章法。
他若投在太平年月，大約能做個不錯的裨將，可惜了。
我站在輿圖前，指尖點著那道穀地的位置，慢慢碾過去。
此次合圍，我定要親眼看著他的旗倒下去。
他的項上人頭，我誌在必得。
親隨已經備好了甲胄，銅扣一顆一顆扣上去的時候，冰涼的金屬貼著胸膛，把方才夢裡那股溫熱一點一點地鎮下去。
我在心裡想，也好。
這軍務來得巧，我若不走，她早晚要再問一次。
可我不是逃，我是給她時間想明白。
走出房門的時候，天還黑著，東邊透了一點極淡的灰。冷風灌進領口，我係緊氅衣的帶子，親隨牽著馬等在門口，馬蹄輕輕跺著地麵，噴出一團團白氣。
我回頭看了一眼她住的那間屋子，吩咐了碧珠——讓她多練練字，屋裡炭火要足，蘇娘子每隔一日來教半日，吃穿用度，不許因我不在而短她半分。
我告訴自己，隻消半月，夠我把陳望那一支殘部徹底圍死，也夠她在這莊子裡慢慢定下心來。
她會想通的。
她一個孤身女子，無依無靠，離了我，能往哪裡去？漂泊四方、朝不保夕的日子，哪裡比得上清河崔氏的屋簷？
我會許她錦衣玉食，平安周全，再不會讓任何人碰她一根手指。
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她想要的，我都能給。
除了離開。
趕到軍帳時，日頭已經偏西了，副將迎出來，滿臉塵土，眼下兩團青黑。
“將軍！那股賊人又往南竄了！昨夜趁雨摸黑過了澧水，咱們追了一天一夜，追到伏牛山腳，眼瞅著要合圍，他們鑽了條山溝，又沒了影！”
我解下氅衣丟給親隨，走到輿圖前。
桐柏、伏牛、方城——這一片山連山，溝套溝，陳望帶著殘部在這裡麵兜了三個月的圈子，像一條滑手的魚，你剛要合掌，它尾巴一擺就溜了。
“輜重呢？”我指尖點在輿圖上那幾條河穀線上。
“跟得上。就是路不好走，糧車陷了兩回，耽擱了半日。”
“斥候放出去了？”
“放了。三路，往南探了四十裡，還沒回來。”
我目光沿著那條山溝線往下滑。
潁川，這裡是潁川地界。
陳望是潁川人，他從小在這山裡跑大的，哪條溝能走人、哪麵坡能翻過去、哪道溪冬天不凍夏天不漲，他大約比輿圖還清楚。這三個月，沒一次能把他堵在死路上，就是這個緣故。
我直起身，轉向副將：“傳令下去，今夜紮營，明日寅時拔營。分三路，一路沿澧水東岸向南包抄，一路守住伏牛山口，我帶中軍，沿西線追。”
他要往南跑，我不信他還能跑出豫州。
軍營的日子過得比我想的快，勘察地形，排布兵力，晚上回來滿身塵土，可我夜裡躺在硬板榻上，還是能夢到她，她蹲在我麵前，把銅錢一枚一枚放進我掌心裡，比劃，收好。
醒過來的時候，身邊什麼都沒有。窗外還是黑的，我把手腕上那截紅布條貼在鼻尖，要嗅著那截布，才能重新睡去。
第八日深夜，軍報送到帳中。斥候探明陳望殘部確已向南竄過淮水，潰不成軍，三路追兵咬住了尾巴，圍勢已成。
剩下的便是水磨工夫，搜山、清溝、逐步收網。
我在帳中站了一會兒，燈油將儘，火苗跳了一下，在輿圖上投出一道顫巍巍的影。
“備馬。”
我摘下輿圖上那枚銅鎮，聲音儘量壓得平，“我回東郡一趟，三日後回。這邊的事，你守著，按既定方略推進便是。”
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