梁歪歪斜斜戳在泥水裡。
殘垣頂上蜷著幾個人,一動不動,看見我們過來,眼珠才微微轉一下。
還有幾個人彎著腰,雙手在渾濁泥水裡翻扒,有人扒了半晌,什麼都摸不到,便直起身子,呆呆望向白茫茫的荒野。
四處聽不見大哭大鬨。
大多是沉默,偶有幾聲微弱孩童的哼唧,很快又沉下去。
文書簿冊上的數字,此刻都化成眼前一個個活生生的人。
大堤拚儘全力守住了,可災禍才剛剛鋪開。
牆根下靠著一個年輕婦人,衣褲濕透,懷裡摟著個小小的嬰孩,燒得臉通紅,嘴唇乾裂,已經不會哭了。她把手指放進孩子嘴裡,讓孩子吮那點汗濕的指尖。
聽見腳步聲走近,她抬眼望過來,眼神渙散,隻說了一句:“大人,有沒有水?一點點就行。”
我側首示意親衛,取來半碗清水遞過去。婦人接過粗碗,滴水未沾自己嘴唇,傾著碗,儘數往孩子嘴邊送。孩子喝了兩口,猛地嗆住,一陣短促的咳嗽。
她拿袖口,細細揩去孩子嘴角溢出來的水漬,低聲道:“多謝大人。”便又垂首,把孩子摟得更緊。
我站在原地,目光落在那一小團縮在婦人懷裡的孩子身上。
“取些退熱草藥,再端一碗薄粥過來。”
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我吩咐左右,伸手便要去接婦人懷中的孩子。
身側親衛立刻攔上前,“郎君不可!孩童高熱,恐染疫病,萬萬近身不得!”
巷邊已經聚了不少避災的百姓,遠遠望著此處。眾人目光齊齊落向我。
“無妨。”
我伸手,穩穩將孩子從婦人懷中接過,
入手滾燙,小小的一團蜷在我胳膊彎裡,我下意識輕輕掂了掂臂彎。
旁邊的侍從蹲下身,拿小勺,小心撬開孩子抿緊的嘴唇,一點點喂進熬好的草藥,等藥咽下去,又喂了兩口稀薄的粥。
我低頭,又輕輕掂了一下逗他,他小小的腦袋歪靠在我肩頭,腮幫子微微鼓了鼓,嘴巴鬆開來,露出底下淺淺兩顆乳齒,喉嚨裡滾出細細軟軟一聲氣音。
站在一旁的婦人,盯著孩子的臉,低聲喃喃了一句:“哎呀,燒成這樣,竟還會笑呢。”
四周百姓看著我懷裡的孩子,原本惶恐散亂的眼神,慢慢安定了些許。
我明知道自己是在表演,可臂彎這一小團溫熱,又是真切的。
再抬眼時,巷口、斷牆旁,陸陸續續探出許多孩童的腦袋。
睜著黑漆漆的眼睛,默默望著我。
方才哄嬰孩那點軟下來的力道,一瞬間儘數僵在胳膊上。
手邊的草藥,碗裡的薄粥,顧得懷中這一個,顧不上身後成片的人。
腳陷在濕冷的泥裡,我站在原地,張了張嘴,沒有說出話。
回府之後,有人來報,說城外有一個衣衫破爛的人,自稱是隨崔弘出行的護衛,拚死求見。
我心頭猛地一跳,立刻叫人帶他進來。
忍冬和崔弘走後,至今四天無片紙消息。
我反複寬慰自己,他們走的是東北山梁便道,避開母豬圈那條泄洪主穀。四下郡縣儘被大水浸泡,道路斷絕,信使過不去,書信傳不回來,沒有音訊本就是情理之中。
隻是那一絲不安,壓不下去,時不時浮上來。
那人被領進廳中,渾身泥漿,衣裳撕得稀爛,臉上身上全是擦傷,跪伏在地,還沒開口,眼淚先滾落下來。
我的心口猛地沉下去一塊。
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