遣了家臣押糧南下——”
眾人麵色青白，荀氏那位立馬道：“可不是這般道理？清河崔氏、太原王氏兩大族，千裡迢迢一同出手援救潁川，這般情分古來也屬罕見！依某看來，這清河崔氏累世冠族，太原王氏更是海內數一數二的高門，兩大世家傾力栽培，方養出太守這般人中龍鳳。想我等困守潁川一隅，活了大半輩子，此番親眼得見太守行事，方才真正見識天下名門的氣度！”
我故作羞慚，連連擺手，語氣放得懇切，“荀公折煞晚輩了，此番能夠撐過這一劫，真正倚仗的還是諸公，若無多方照拂，單憑外來的糧米，斷然守不住潁川，潁川百姓，是托諸位之福才活了下來。”
幾人聞言相視一眼，神色愈發和順。
鐘皓撚著胡須笑道：“伯瑤何必這般言語！潁川的百姓便是我等的百姓，你尚且一心將潁川子民視作自家人，我等世居此地，自然更該擔起本分，這本就是我分內該做之事！”
我等話音落下，順勢接話：“既蒙諸位肯以潁川生民為念，晚輩恰好有一事相求——”
眾人一愣，鐘皓一臉心急：“咦，你這孩子，你的事就是你鐘伯的事，但說無妨，我等豈有推辭之理？”
我環顧滿堂，拱手：“既然諸公這麼說，晚輩便不客氣了。”
“春耕在即，地已經翻了，種子也分下去了。但田間的屋舍畜棚大半被水衝毀了，百姓有了地，沒有地方住，到頭來還是白忙一場。眼下二十萬生民能否熬過春耕，還需仰賴各位，我想請各家再幫一把——出些木材、石材、磚瓦數目按各家能出的來，等潁川緩過來之後，郡府統一補還。”
眾人又是一僵，但隻是一瞬，鐘皓爽快道：“伯瑤這話說的——田都分了，總不能讓人露宿田頭，這事算我一份，回去就讓人清點庫房裡的木料石料，該出的出！”
衛長史當即一拍大腿，幾分嗔怪的語氣：“哎呀太守，你這話說的，這事哪裡還用得著你專程開口？就算你不曾開口，我們幾人私下也已經盤算好了，要主動籌措人手物料……”
滿堂笑語融融，一派賓主儘歡。
鐘皓撫須輕歎：“伯瑤，往後郡中但凡有善後瑣事，不必次次勞你專程設宴相商。隻需遞一紙文書告知我等便可，皆是鄉裡分內事，何須這般拘禮，白白耗費你的精力。”
其餘人連連附和：“正是，隻管開口便是，潁川諸事，我等義不容辭。”
我唇角噙著笑意，微微拱手：“既如此，晚輩便不客氣了。”
自此一月之間，我再不曾召集士族議事。
田間屋舍修葺完畢，流民安居初定，我直接一紙公文下發，“河堤分段修築，尚有石料未齊，請各家再助一批。”
東西三天之內就到了。
又過了些時日，又一封簡：“堤上民夫工期吃緊，人手不夠。請各家再撥一批莊客上工，工期二十日。”
李平日日旁觀周旋，低聲稟報：“東西倒是沒少給，但送東西的人臉色沉。”
他想了想，“鐘家的管事把料卸完就走了，還小聲說，這郡守，怎麼跟還債似的，沒完了。”
我翻了翻案上的冊子：“那又如何？他們現在拒不了，糧給了，人出了，堤修了一半，全郡都知道他們在出力。這時候收手，前頭那些全白費，還落一個半途而廢的罵名。”
李平低低笑了一聲，轉身出去了。
他們自然是不痛快的。
先前話說得太滿、架子端得太高，當眾許諾萬事不辭、鄉裡同心。
如今我不過順勢承了他們的盛情，依規依章取用人力物力，他們隻能生生咽儘所有啞巴虧。
自縛枷鎖，與我何乾？
九月，秋收。
粟豆歸倉，田埂上有人彎腰拾穗。洪水留下的疤還在，但炊煙起來了。
回城當日，大族族長分批次入府，一日兩家，隔絕消息，不許互通，密信快馬送夏侯府，求潁川遞上去的每一封彈劾狀，一封不留。
有人周旋，有人要挾，有人冷臉坐著不開口。可府外鄉間百姓翹首等著政令落地，夏侯府那邊不出一聲。
大勢不在他們那邊，大族們出門時腳步沉，眼底的怨毒幾乎壓不住。
十月初，丈量啟動。
吏卒下鄉，劃地界、登名冊、核發田契。洪水衝出來的無主地，一塊接一塊劃到耕種的流民名下。冬日短，地凍之前樁子要立下去，冊子要落定。
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