之後的日子，記不清了。隻記得人越來越少。
玄元道各部早已經分崩，各地舊部各尋出路，偌大的反勢，燒到如今，隻剩零星餘火。
我這一支還硬釘在潁川，我手上無重兵，唯一可借的，是人心縫隙。
兩大世家，清河崔氏、汝南袁氏，軍功相爭，勢如水火。
袁氏主事袁睦不算蠢。掌著州府一部分兵權，家底厚重。崔氏崔琰爬升得太快，步步壓過老牌世家。袁睦貪功惜權，日夜提防崔琰吞掉他的軍功與席位。
潁川郡丞杜衍是官場裡打磨通透的人精，不把自己捆死在任何一方。崔家的勢他攀，袁家的利他拿，靜靜等著兩虎相鬥，好撿殘局。
三方各有軟肋，全是我可以借力的口子。
我暗中修書送到袁睦手上，隻說崔琰心性沉，嗜權嗜功。今日滅我，明日必削袁家兵權，放任崔琰獨大，往後汝南袁氏再無立足之地。
字字不是虛言，不過是往他早已傾斜的心上，再添一塊重石。
袁睦應了，願意暗裡接濟糧草，牽製崔琰。
開春這兩月，我就靠著這層搖搖欲墜的製衡續命。
崔琰看出我在挑鬥，可他動不了。他全力剿我，袁睦就有了口實，說他獨斷專權，不容同僚。他按兵不動，我便借著袁家的糧，收容潰兵，一點點喘氣。
可這層製衡，本就是薄冰。
崔琰躊躇數月，不再跟袁睦繼續纏鬥，他先動了杜衍，然後開始放風。
潁川城裡，先是有人說袁家跟玄元道有來往，然後有人說袁睦私吞軍糧，養寇自重，袁睦想壓，越壓越傳，另一邊杜衍倒戈，袁家通敵的罪證一件件憑據層層遞送到州府。
不過旬月，袁睦兵權被收，退出潁川。
製衡崔氏的最後一枚棋子，沒了。
杜衍歸了崔氏，郡縣糧草消息，儘數歸崔琰調度。
再也沒有拉扯，再也沒有周旋。
全軍壓上。
從暮春到五月，便是一場慢慢的消亡。
官兵像梳子，一遍一遍梳過鄉野山林。每梳一遍，我身邊就少幾個人。
傷號一天比一天多，派出去探子，常常一去不回。
三月底我們尋到這處淺山洞，那時洞裡尚有三十多人。
拖到五月，能自己撐著坐起來的，不足十個。
我不再恨了。
恨要耗力氣，我連喘氣都費勁。
我隻能閉著眼睛，想到去年秋天，有個姓張的校尉，喝多了酒，站在土坡上跟我說，他說等打下洛陽，要把他娘從鄉下接出來，看看城裡元宵的燈。他說他娘一輩子點的是豆油燈，燈芯挑得再高，也就照見巴掌大一塊地方。城裡的燈不一樣，紅紗的，白紗的，掛在鋪子門口，一串一串，能把整條街照得跟白天似的。
後來延津被抄了後路，他死在亂軍裡。
我有個文書，寫得一手好字。我讓他替我擬過一篇檄文，他擬完念給我聽，念到“天下苦苛政久矣”那句，那時他聲音激動得都在抖。後來濮陽守不住，他跟著潰兵往南跑，跑沒跑出去，我不知道。
這些人，一個一個，從我身邊沒了。
我起事的時候，想著的是開倉放糧，是讓種地的人能留下自己的糧，是讓像張校尉他娘那樣的人，能看見城裡的燈。
後來這些念頭，像灶膛裡最後那點火星子，一點一點，滅了。
可這世道是鐵打的，我是肉做的。
血肉撞向堅鐵，不會一下子碎成齏粉，是日複一日的消磨，一點一點把皮肉磨爛。
我不再妄想什麼扭轉乾坤，也不再想報仇，不再想打到洛陽。
我認了。
先前摸出短刃想了結自己，身旁幾人一齊撲上來按住我的胳膊，他們都哭。
我懂，要他們親手看著我死，或是由他們下手，這份虧欠會壓他們一輩子。
我隻能熬，等著身子一點點潰爛。
如今，身子終於熬不住了。
我叫過栓子。
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他蹲到我跟前，人瘦得脫了形，唯有一雙眼還存幾分活氣，少年人跟著我輾轉山林，吃儘苦楚，我望著他，心口沉甸甸壓著愧。
“栓子，你出洞一趟。”
栓子抬眼望我：“望哥，去哪？”
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