臘月廿九，小除之日。
堂屋暖爐燒得正旺，滿滿一鍋羊肉燉得酥爛醇厚，旁側配著清炒冬筍，清蒸鮮魚，還有一碟剛醃好的脆嫩蘿卜，
許素籌備年禮之餘，備了肉食米麵分發給家裡的下人，體恤眾人一年辛勞，又給每人舀了碗湯，坐下來，拿筷子點了點桌麵：“二十九了，明兒除夕，後日就是新年，咱們到洛水這一年，總算安頓下來了。”
她喝了一口湯，又說：“我原想著，望兒的事，怎麼也得找個一年半載，沒想到這麼快，那道長老說的話，倒真應了，以後我也不用為他的婚事操心啦。”
陳望埋頭扒飯，耳朵尖紅著，不吭聲，陳瑛在旁邊笑：“喲，還不好意思了？”
陳望把碗一擱，一本正經道：“嗯，就是姐姐的親事，明年得抓緊了。”
陳瑛筷子一頓：“大過年的，提我做什麼！”
許素秒跟團，說：“你弟說得對，明年回潁川，頭一件就是給你相看。”
陳瑛把魚肉往嘴裡一塞，含糊道：“不聽不聽，爹，您管管娘！”
陳攸慢悠悠地喝了一口酒：“其實你娘說得也在理。”
陳瑛氣得把筷子一擱，繞過桌子去追陳望，陳望早有準備，端著碗就往外跑，黃耳跟著起哄，汪汪叫著滿院子躥。
陳瑛追到廊下，撿了隻小杌子朝他扔過去，許素在屋裡喊：“瑛兒！大過年的，摔東西像什麼話！”
外頭忽然傳來一陣響。
咚——咚——咚——
鼓聲不快，沉沉的，一下一下，從街東頭滾過來，銅鑼和燒竹的爆裂聲，混著人聲，從遠處一層一層漫過來。
陳瑛扭頭：“什麼動靜？”
陳攸放下碗，側耳聽了聽，說：“估計是儺隊，今日二十九，洛水大儺。我聽本地人說，洛水這儺，比潁川那邊辦得都大，儺隊走主街，家家戶戶都到，吃了飯，咱們去看看。”
等一家人出了門，街麵上已經擠滿了人。
不多時，火把的紅光自街口蜿蜒漫來。
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領頭那個頭戴金麵具，麵目猙獰，身上蒙著熊皮，他左手執戈，右手揚盾，走得很慢，後麵跟著十二個戴獸麵具的，跳著走，再後麵是百來個赤幘皂衣的童子，手裡拿著小鼓小鈸，跟著領頭的節奏敲。
儺隊沿街巡行，一戶一戶依次過門。
每到一家門前，戶主便捧香躬身，連聲央求：“方相神多留片刻，掃儘我家疫氣！”
說著，早把門敞開了，門口擺著香案，案上供著果品酒盞。
領頭的在門口站定，戈一舉，盾一落，後麵十二個獸麵跟著跳了一圈，童子們敲鼓敲鈸。
那家人跪在門裡磕頭，領頭的又舉戈，又落盾，繞門三圈，才往下一家去。
陳望望著沿街跪拜的眾人，低聲感慨：“沒想洛水一地，對這儺禮這般看重。”
陳攸站在街邊，看著儺隊火把遠遠亮起來，說一句：“《周禮》有載，方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執戈揚盾，帥百隸而時儺，以索室驅疫。這是國之大禮，上至天子，下至鄉裡，一年就這一回，昔日孔子見鄉人儺，朝服立於阼階，恭恭敬敬地相迎，聖人尚且如此，何況百姓。”
一家接一家，一戶接一戶。
儺隊到了陳家住的巷子口，陳家下人早已把門敞開，陳望站在門裡，看著那金麵具底下的一雙眼睛，黑洞洞的，什麼也看不清。
等儺隊出了陳家，就往西街那頭去了。
陳望站在門口，看著火把的光越走越遠，忽然說了一句：“城西得去柳林堡吧？”
旁邊一個看熱鬨的老漢接了話：“城西去，可柳林堡那一片，繞開走。”
陳望一愣：“繞開走？為什麼？”
老漢咂咂嘴：“宋仵作家在那兒住著，仵作跟死人打交道，穢氣重，繞開對大家都好。”
陳望聽著，手攥緊了狗繩，他沒再說什麼，轉頭對許素說：“娘，我去城西看看。”
許素看了他一眼，沒攔，隻說：“早些回來。”
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