參加禮部主持的考試，稱為“會試”。考中的人還要參加皇帝親自在皇宮大殿裡舉行的考試，叫做“殿試”。“會試”這一年也稱作“大比之年”。
考取“鄉試”的第一名稱為“解元”，“會試”的第一名叫“會元”。殿試根據成績分三等錄取。一甲隻取三人，頭名狀元，二名榜眼，三名探花，賜給他們進士及第的名義。二甲叫賜進士出身，三甲叫同進士出身，這二三甲錄取的名額也各有一定數量。
誰要是在“鄉試、會試、殿試”這三次考試中連續獲得第一名，就叫“連中三元” (解元、會元、狀元)。連中三元確實是件不容易的事。整個明代276年的曆史上，隻有商輅一人，獲得“連中三元”的殊榮。
且說，商輅在淳安縣讀書的時候，學校每年的考試中，他都名列榜首，得到縣令的賞識和資助。
宣宗十年(1435年)，三年一度的鄉試日期來臨了，22歲的商輅就打點行囊，辭別父母，告別家鄉父老鄉親，乘船來到浙江省首府杭州。來杭州參加考試的讀書人成千上萬，然而錄取的名額隻有30人，競爭的激烈程度可想而知。三次緊張的考試結束，商輅和其他讀書人一樣，心裡十分不安。
發榜那天，人山人海擠聚在紅榜前想看一下到底誰登紅榜。商輅也一樣，早早起床飯也沒吃就來了，他一眼就發現了自己的名字，雖然紅榜很長，可是第一個名字就是他。他中了“解元”，熟識的人紛紛向他道喜祝賀，不相識的人也圍著這位鄉試的冠軍，欲爭一睹風采，眼睛裡充滿極大的羨慕。
商輅一舉成名，心中十分高興，便同其他舉人一起去拜訪各地官員，披紅掛彩，一路鼓樂齊鳴甚是榮光。淳安縣的官員更是光彩，贈送金字匾額，貴重禮物自是當然。他們當然明白舉人的前途無限光明，說不定日後還要靠他提拔舉薦呢?一時商輅家裡門庭若市，張燈結彩，沉浸在一派喜慶之中，各路財主豪紳也爭相登門造訪巴結商輅。
商輅不更世事，再加上少年得誌有點驕傲，便在世俗的應酬交往中荒廢了學業，所以第二年會試的時候，便名落孫山了。
這對誌氣高遠的商輅來說是個沉重的打擊，他以為舉人不中進士是個極大的恥辱，便潛心攻讀詩書。常常閉門謝客，不出校門一步，這種刻苦求學的精神，感動了國子監祭酒(相當於現在的大學校長)李時勉，他特意為商輅找到一間非常安靜的房子，鼓勵他專心攻讀。
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商輅刻苦鑽研，沒日沒夜地博覽詩書，練習寫作，整整10年。終於在英宗九年(1444年)的會試中，一舉奪魁，成為“會元”，這次他沒有放鬆，緊接著又在殿試中奪取了“狀元”。功夫不負苦心人，當他身披十字大紅，騎坐高頭大馬，帽插金花，暢遊京城的時候，確是十分榮耀，商輅連中三元到處被人傳為美談，成為明朝曆史上的一件盛事。
商輅不久便以狀元身份被授官翰林院修撰，後來又當過兵部侍郎，兵部尚書，主持過《宋元通鑒綱目》的修纂，也兼任過東閣，內淵閣大學士，參預國家的機要事務，成為一名內閣重臣。他為人平易，老成持重，正直清廉。
在“土木之變”後，他積極支持於謙，反對投降。英宗複辟之後又不畏奸權，所以屢次受到排擠，最後被革職，回家閒住。明憲宗繼位之後，被召官複原職。這時宦官汪直掌握朝中大權，控製有名的特務機關西廠的大權，任意捕殺朝中大臣，橫行霸道不可一世，沒有人敢上奏彈劾。隻有商輅敢冒死去上奏，列舉汪直和西廠的十大罪狀，憲宗不得不關閉了西廠。汪直和他手下的爪牙們對他恨之入骨，但也確實找不出他什麼過錯，最後利用一個罪犯，嚴刑拷打讓他說出是商輅包庇他犯罪，並且指使投靠在門下的官僚誣告商輅，進行打擊報複。
商輅看出朝廷的黑暗，皇帝對汪直的寵信， 自己與這黑暗的朝廷不合群，就自動寫了奏章，請求告老還鄉，在家閒居10年後而死。終年73歲。這位明朝曆史上惟一一位“連中三元”，曾為仕林讚美的一代名臣便與世長別。
求薦名家劉勰一舉成名
劉勰是梁朝時期著名的文藝理論家，他撰寫的文學理論巨著《文心雕龍》，在後世贏得了很高的聲譽。
然而，在《文心雕龍》最初問世時，其影響並不是，很大。
因為當時的人們很看重文名，沒有一定的名氣，即使文章寫得再好，在圈內也不可能受到重視。同時，劉勰的出身也很低微，他出生於一個貧寒的平民家庭，這在門閥製度森嚴的封建社會，要想出人頭地更要付出比別人艱辛十倍、百倍的努力。
劉勰在當時默默無聞，無人知曉，但就是這樣一個：名不見經傳的人，卻以驚人的毅力完成了《文心雕龍》這部文學巨著。
雖然人們不重視他，但他知道自己作品的價值，他深信這部作品一旦公之於世，將會轟動文壇。
然而要想使自己受人重視，必須要拜在名師門下或借助貴人力量。否則，儘管有良好的願望，作品還會有湮沒無聞的危險。
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