第二天早上天麻麻亮，雞叫剛過，趙長寧就起床了。
昨天受了寒，今天起來就有點頭重腳輕，她穿了件厚些的長襖，顧老嬤嬤非要她圍一個兔毛臥兒，趙長寧覺得太女氣了，但老人家隻管暖不暖和，不管女氣不女氣，照樣給她纏在了脖子上。
在這種問題上，顧老嬤嬤是不會讓步的。
趙長寧隻能低下頭叫嬤嬤給她纏在脖上，然後去了竇氏那裡吃早膳。
趕著去衙門的趙承義已經出門了，這年代當官也不容易。
趙長寧吃了碗羊湯麵，放了兩粒青蒜，一疊切得細細的，用香油和細鹽拌的瓜絲。這些都是她慣常愛吃的，她吃完後趙長寧才對竇氏說：“母親再睡會兒吧。兒子就先走了。”
竇氏把提籃給了旁邊的書童，殷切地送兒子出門：“晚上娘給你燉隻鴿子，記得早些回來。”
趙長寧點頭應了母親，帶著書童四安出了門。
她走到門口，卻看到有個五六歲大的小女孩站在門外，看到她出來，怯生生地喊了聲長兄。
她身後跟著兩個剛留頭的小丫頭，屈身喊大少爺。
趙長寧問她：“茵姐兒，你這麼早來請安？”這是她的庶妹玉茵，生母是個丫頭，生下她就死了。她在竇氏這裡養大的，因為是庶出，父親也不重視，可憐兮兮的沒人照看。
小蘿莉隻到她的腰高，被揉了一下頭發，臉蛋立刻泛紅，扭著衣袖不敢說話。
趙長寧走出幾步，隻聽到後麵響起小孩的腳步聲，茵姐兒邁著小短腿追了上來，拉住了她的衣袖：“哥哥！”
趙長寧回頭看她，她對小孩子很有耐心：“茵姐兒要做什麼？”
茵姐兒卻立刻縮回手，小聲地說：“我好久沒有看到哥哥了。”在竇氏這裡，竇氏對庶女也沒多大的耐心照顧，趙玉嬋又常和她們這些庶女過不起。隻有趙長寧會對她和善的微笑，她長這麼大，沒有人照顧她，稍微遇到個對她好的，便巴巴的如小狗一般跟上去。
“哥哥要去書房了。”趙長寧又半蹲下身，見她想抱抱自己又不敢，摸了摸她的頭，“過兩天再來看你，好嗎？”
茵姐兒小小年紀，竟就長得精致極了，眼瞳大而幽幽，如瓷娃娃一樣雪白。
她才笑了說：“好，我等哥哥過來。”她說完在衣袖裡掏啊掏，拿出個藍底繡粉櫻的香囊給趙長寧，“是臘梅香的香囊。”
長寧見她看著自己，隻得把香囊掛腰上，輕聲叮囑她：“茵姐兒，在人前的時候要叫我長兄，姐兒記住了嗎？”
她不是嫡出，如果讓別人聽到茵姐兒叫她哥哥，她會有麻煩的。
“茵姐兒聽話的。”茵姐兒點了點頭，直到看到趙長寧高挑的身影不見了，才依依不舍地轉過頭。
她心裡開始期盼起來，哥哥說過幾日回來看她。雖然哥哥總是記不住，她隻能每天早點來請安，希望能碰到他。
趙長寧心裡想著族學的事，自然沒把這個小豆丁記在心上。
她先去了正房給趙老太爺請安，卻見趙老太爺屋裡已經點了蠟燭，趙長淮、趙長鬆二人立在旁側。對麵有個做老儒生打扮的中年人，還有個穿藍綢右衽長袍，腰間掛了塊美玉，鬢若刀裁，清朗俊秀的青年男子。這兩個人趙長寧倒是從來沒有見過的。
“杜世侄願意來咱們族學一起進學，自然是最好不過的。”趙老太爺笑得非常慈祥，“我家子弟頑劣沒學問，可沒得讓杜世侄見笑了。說來，杜世侄如何認得我這孫兒長淮的？”
那青年就一拱手道：“老太爺這話實在是謙虛了，你家族學光是今年，便一並出了三個舉人，我父親對你們族學大為讚賞，叮囑我過來好生讀書，明年同大家一起下場。我認得子為，還是上次在舉場見了之後便一見如故了。”
子為就是趙長淮的字。
青年這麼一說，趙老太爺縱然謙虛也笑了起來。趙家的族學這次出了三位舉人，其中兩個名次都相當不錯，他心裡是得意得很的。他又問這位姓杜的青年：“……杜大人近日可好？我聽說他叫皇上欽點了，做太子殿下的老師，這可要恭喜令尊了。”
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