大雪又接連下了一夜，很快就覆蓋了皇城。
雪野人茫， 清早的街道上有人掃雪。大理寺司務早早地看到了趙長寧， 笑著喊她：“趙大人早！”
長寧微微頷首， 快步帶著人進了大理寺。
探子給她傳回了消息，根據她的指示前去追捕， 孟之州舊部的幕僚被抓住了。
這是個好消息， 倘若審問出該舊部曾蓄意嫁禍孟之州，那麼就能洗刷清孟之州的罪名了。
因為案子牽涉得越來越大， 她帶著兩個寺正協審。
兩個寺正一左一右地坐下來，堂下壓著個衣衫襤褸， 瘦弱的中年儒生，被孟之州的親兵按著肩膀， 腳上戴著鐐銬， 有些狼狽。孟之州的親兵告訴趙長寧：“大人，我們已經審問過他了。”孟之州的親兵對此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不會被陷害。
“招了？”長寧下來走到儒生麵前。
“書生熬不住刑，我們一審問就招了。”親兵答道，“那封信是他親筆所寫，就是為了引孟大人上鉤。”
長寧半蹲身一看這位儒生，笑著問他：“別的東西我也不問了。我隻問你， 誰指使你們做此事的？”
中年儒生嘴唇發抖道：“我……我隻是聽吩咐做事，別的，別的也不知道。當時千戶大人給了我三百兩銀子， 讓我……我寫完就逃走，我靠大人吃飯，怎麼能不聽他的話！”說話的時候抬袖連連擦汗。“大人明鑒，我當時逃走時，也是心虛的。怕千戶大人殺人滅口，我在半路上借故如廁逃走，果然看到他們拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”
長寧站了起來，招手讓寺正寫證詞。然後繼續說：“你既是讀聖賢書的，就知道有所為有所不為，當時有性命之虞不論，現在卻是你將功贖罪的時候。我問你什麼，你就老實回答，將你在千戶所見所行都說出來。”
那中年儒生挨了一頓打，早已乖巧得不能再乖巧，又連聲應是。
如此一來，孟之州被陷害一事可謂是非常清楚了。
這份證詞，再加上長寧收集到的劉春霖私下買賣孌童的證據，可以為孟之州翻案了。
長寧收好了證詞，本是想去找莊肅告訴他這樁好事的，誰知道莊肅卻不在後院。她去沈練那裡，沈練卻也不在。
沈練的司務告訴長寧：“……大人今天一直沒有來，不知道去了哪裡。”
怎麼兩位少卿大人都不在，一般大理寺裡都一定要有一位少卿坐鎮的。究竟怎麼了？莊肅性子散漫，不來衙門也是有的，但沈練可是個嚴肅的領導，按時上下班從不缺勤才是他的行事風格。
長寧下意識地覺得是有什麼地方出了問題。
她走出去的時候，正好迎麵遇到沈練匆匆趕回來，神色肅穆。
“沈大人。”長寧給他請了安，“怎的今日不見莊大人，我還有些事要稟報他。”
沈練看了他一眼，大概目光透著一些古怪：“……你不知道？”
她應該知道什麼？
“大人這是何意？”長寧一想，目前除了孟之州的事，的確是沒有什麼事吧。
沈練欲言又止，頓了頓。本打算走的，卻又站定了，淡淡告訴她：“……莊肅被治罪降職了。”
這個消息無疑是晴天霹靂，莊肅在大理寺少卿這個位置一向做事得力，還曾外放治洪，怎麼會突然被治罪呢？長寧對這位總是自稱是她師兄的少卿大人很有些好感，那一瞬間她簡直掩飾不住自己的震驚：“莊大人因為什麼被治罪了？”
“孟之州在大理寺中毒，以致邊疆延誤，怎麼會簡單地就算了。”沈練淡淡地說，“大理寺肯定要有人對此負責。今晨一早例會，皇上責備大理寺，莊肅頂了錯，所以被治罪了。他暫時留在家裡，不會來大理寺，你有什麼事情可以稟報我。”
說完之後，他看了看趙長寧，似乎還想說什麼，但最終還是走了。
長寧走在青石板路上，臉色變得越蒼白起來。本來孟之州的事不該由莊肅管的，是莊肅怕她無法對付孟之州，才幫了她的忙，卻因為幫她而被治罪了！孟之州是她主審，就算治罪，也應該是治她的罪啊。
所以，方才沈練才那般看她。因為其實，應該被治罪的是她。
她在大理寺的朋友真的不多，沈練對她一向冷淡，季大人又從未曾教過她什麼。唯有莊肅時常關切她，也對她極好。
不該由他來為自己頂罪的！
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