長寧與著正三品大員袍沈練出列跪於左側，正式宣讀聖旨。
謝恩起身，她看到身著袞冕龍袍的朱明熾高坐於上，隔得極遠，九旒冕微微晃動，便看不到他的神情。
但自今天起，她便是大理寺少卿了。可進太和殿議政，可獨當一麵了。
下午大理寺為二人安排宴席，沈練一向嚴肅，大家不喜鬨他。長寧卻寬和，便不少人灌她喝酒。
跟著一起來參加宴席的趙長淮坐立難安，見大理寺的人毫不客氣地灌上司喝酒，心道一群沒規矩的，若是落在他手上，非得好生折騰他們一番不可。大理寺以為他也是好灌酒的，由徐恭領著眾人拿酒壺來灌他。
長寧本想阻止，趙長淮要是喝多了，還得她來處理，實在是劃不來。
但又見他們高興得很，不好阻止。
她乾脆拿了壺酒，去敬沈練。
他坐在廡廊下，靜靜地看著鬨哄哄的人群，身著正三品官袍，懶散地看了趙長寧一眼。
“沈大人不管他們？”長寧問他。
沈練道：“老師走後他們便沒這麼高興過，隨他們鬨半日吧。”
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長寧默然，自己灌了自己一口酒。
過了會兒，沈練又道：“我前天就收到了莊肅的信，他說要提前賀我。他早猜到我會升任大理寺卿了。這些年來，他一直對你們好，我倒是對你們嚴格得很。你可曾想過希望莊肅當這個大理寺卿，而不是我。”
長寧自然說：“您和莊大人我都十分敬佩。”
沈練哼笑，整理官袍道：“我還不知道你，心裡早把我罵了八百遍了吧？”
長寧一開始那年的確沒少罵他，就是現在，沈練對她也異常的嚴苛。不過她習慣了，懶得罵。
見長寧不做聲，沈練就沉默了，他突然說：“我做大理寺少卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你還不足半年。你日後小心一些……”他眼睛微微一眯，“別以為做了大理寺少卿就輕鬆了。”
長寧順應他回答：“是，下官明白。”
沈練又躺了下去，他眼神有些茫然地看著眼前的人。甚至長寧也從來沒見他的這種神情。
“大人。”她隨之坐下來，“其實……大家一直有個問題，挺想問您的。您為什麼不娶親，您知不知道外麵都傳咱們大理寺是和尚寺，便是因您而起的。”
沈練想了想，提出了不同意見：“因我，不是因你嗎？”
“……先是因您。”
“說來話長。”沈練倒不忌諱這種話題，喝了酒他脾氣反而好些，搖著酒杯說，“我自幼家貧，自十五歲起四處趕考。十八歲中舉那年，還窮得揭不開鍋。我娘借遍全村，無人肯借，她隻能將家裡唯一的兩畝薄田賣了，才湊夠我趕考的銀子。那時候本來說了親的，同村秀才的女兒，也就是在那年退親了，連田也沒了，人家如何肯嫁給你――”
長寧安靜地聽著，結果可想而知，沈大人十八歲中舉，次年就中了進士，第四名傳臚。如今以三十五的年紀，任大理寺少卿。
“那家腸子都悔青了吧。”她接道。
沈練說：“不知道，當年在北直隸中的榜，中舉那年我就帶著我娘搬走了。”
長寧盯著他問：“您就沒有衣錦還鄉，好生揚眉吐氣？”
“有什麼意思。”沈練反倒興趣缺缺的樣子，“我問你趙長寧，你十九歲中探花郎，想嫁給你的女子無數，不乏一些名門閨秀，你又為何不娶？”
“我挺想娶的啊。”長寧笑著說，“隻可惜……”
他說到這裡聲音突然低了下去。
沈練以為他有情傷，畢竟有傳言說，趙長寧最愛的女子早嫁了喬伯山為繼室，他黯然神傷，才數年不娶。
他勉強轉過頭，本來是想勉強安慰他兩句的。結果看到長寧似乎是多喝了些酒，靠著椅背閉上了眼睛。
當沈練的目光落在趙長寧的脖頸上時，不知道為何，他注意到了趙長寧完全平滑的脖頸，又細又白，露出在緋紅的官袍之外。那樣一截，宛如稀世的美玉雕鑿而成。
早知道這下屬姿色不俗，不然不會又這麼多閨秀要嫁，以前都不覺得，今天突然有種奇怪的感覺。
大概有種，此人姿色已勝過這世上的絕大多數女子，別的女子嫁她，恐怕都不足以陪襯的感覺。
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