餘光捕捉到一抹突兀的色澤。
旁邊散落著布片，還有一隻沾滿泥土的靴子。
科裡米哀心臟一緊。他放下籃子，快步靠近，腳下落葉發出碎裂的脆響。
那是個俯臥的人。
身形纖瘦，黑發淩亂地貼在頸側，破舊的旅行鬥篷被撕裂，露出下麵單薄的麻布衣。科裡米哀跪下來，輕輕將人翻轉，動作在觸及對方背部時僵住了。
三道深刻的抓痕，從右肩斜劃至左腰。
傷口新鮮，皮肉外翻，邊緣泛著暗紫色，此刻還在滲血，浸濕衣料，染紅了身下的大片草葉。
顧不得探究，他下意識使用了治愈術。
一陣光暈自科裡米哀的掌心亮起，緩緩傳遞到黑發少年的傷口上，然而，向來無往不利的術法不僅沒起到效果，似乎還產生了嚴重的排異反應。
少年眉頭緊蹙，下意識發出一聲哀鳴。
“嗚”
科裡米哀觸電般收回手，光暈消散。
他從未見過這種反應。光明術法可能因傷勢過重而效果有限，可能因施術者疲憊而光芒黯淡，但絕不會引發如此劇烈的排斥。
傷者蜷縮起來，黑發下露出一張蒼白的臉。很年輕，可能不到二十歲，五官罕見的精致漂亮，但此刻因痛苦而扭曲。他眼皮顫動，掙紮著睜開。
瞳孔是純黑的，沒有一絲雜色。
科裡米哀心頭一沉。在明薩那瓦，乃至整個大陸，黑發黑眼是都是罕見的。聖典的插圖中，黑暗神的眷屬常被描繪成這般模樣。
少年看著他，眼神渙散，嘴唇動了動。
“疼……”
科裡米哀深吸一口氣，壓下雜念。無論對方是誰，此刻隻是一個瀕死的生命。他撕開自己的神袍下擺。好在布料因多次漿洗而脆弱，輕易能夠撕裂成長條。
他用布條緊緊壓住傷口，纏繞，打結，血暫時被止住了。
“你能說話嗎？”科裡米哀問，“叫什麼名字？從哪裡來？”
少年眨了眨眼，似乎花了好一會兒才理解問題。“卓……拉。我從北邊來……想去神殿……”
“我就是神父。”科裡米哀扶他坐起，發現對方輕得驚人，骨架纖細得像林中鳥雀。
“光明會指引你，現在告訴我，你遇到了什麼？”
“野獸……”卓拉閉上眼睛，眉頭緊鎖，“很大的爪子……”
科裡米哀環顧四周。落葉有拖拽痕跡，但未見野獸足跡。這三道抓痕間距寬闊，絕非普通狼或熊所能造成。但這片森林臨近小鎮，多年來從未有魔獸出沒的報告。
這樣的樣貌在小鎮裡恐怕不會受歡迎，但他不能眼睜睜看到一條性命隕落於此。
“我帶你回神殿。”科裡米哀蹲下身，將卓拉的手臂環過自己肩膀，“那裡有聖水，有更齊全的藥物？”
他的能力有限，但若是向神虔誠祈禱，或許能有一線生機，這座大陸從不缺乏神跡，留在森林裡隻有死路一條。
卓拉沒有反對，隻是將臉埋在他肩頭，呼吸微弱而滾燙。
回程路顯得格外漫長。
科裡米哀背著少年，腳步比來時沉重數倍。卓拉偶爾發出痛苦的抽氣聲，每次都會讓他加快腳步。他們穿過森林邊緣時，午時禱告的鐘聲正從鎮中心傳來。
……
神殿前的小廣場已經聚起人群。
周日午禱是明薩那瓦一周中最重要的集體時刻。
農夫暫時放下農具，工匠洗淨手上的汙漬，婦女們換上最整潔的圍裙，領著孩子走來。他們低聲交談，交換一周的見聞，然後在踏進神殿門檻時歸於肅靜。
所以當科裡米哀背著個渾身是血的人出現時，引起的騷動可想而知。
“神父！”
“發生什麼了？”
“讓開，讓神父過去！”
人群自動分開一條路，但無數目光黏在他背上。修女芙洛拉最先反應過來這位六十歲的老婦人曾是校師，退休後自願來神殿幫忙，做事向來有條不紊。
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她小跑著取來聖水和乾淨亞麻布，但當她的目光落在卓拉臉上時，腳步猛地頓住。
芙洛拉倒吸了一口涼氣。
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