謝錫哮背對著他， 寬袖常服籠在他高大的身子上，動作間衣料緊貼脊背勾勒出有力的肩背，比之五年前剛從北魏歸來、又受牢獄之災時，更壯了些。
謝錦鳴還記得他剛從牢獄之中被放出， 得天子召見於朝堂為己申辯， 經刑訊逼供又多方查證半年之久， 幸得太子與太傅極力作保，又輔以周寧禦為人證，故而即便齊刻風以殘目之身占儘上風， 陛下也願意放他一次。
隻可惜放過了他便不能厚此薄彼引人閒言，袁家亦不願讓他順心如意，故而借此上書陳情， 連帶著真正投敵的袁時功等人也因此而保住性命，不過以顯陛下對他的看重， 禦賜一把寶刀， 允他戴罪立功，養好身體以待來日出兵北魏。
他那時一身的傷，所行之處能見足下落下的點點血跡，他歸府後謝家閉門三日，而後才拿著對牌入宮請太醫問診， 足養了兩個月才將身子養了回來。
內情旁人不知曉， 但他是親眼看見他的三哥一手拿著禦賜寶刀，一手拿著那不知道從哪弄出來的牌位，一路行至祠堂門前。
而後， 當著全家人的麵，以禦賜寶刀狠劈開門上銅鎖，徑直入內後， 將牌位擺在了東邊一角，又用尚算乾淨的手背去蹭上麵的血跡。
叔父嬸娘或關心或訓斥的話三哥充耳不聞，他背對著身後的一切，比離家之前清瘦了不少的脊背卻不曾彎下半分，執拗地將牌位擺正，而後指腹一寸寸拂過上麵刻下的字跡。
謝錦鳴當時隻覺感同身受的痛恨。
當然，若是他的三哥，沒有一把取下供奉在祠堂正中的藤條後直指他的話，他的痛應當隻存心中。
三哥一身血衣眸含冷光看著他時的模樣，他回想起便覺後背皮肉生疼，而如今看著麵前人，他大抵也知曉了所為何事。
又是因為那個女人和孩子。
多年前生挨了三十鞭打，三哥的傷養了多久他便也跟著養了多久，連那年的科舉都生錯過了去，如今他也算是學聰明了些，不要硬碰硬。
他深吸一口氣，聽話跪了下去：“哥，我知錯了。”
謝錫哮神色尚算平靜：“並非是跪我，而是跪謝氏族規。”
他將默下來的族規鋪陳在桌案上，向旁側讓了一步，他居高臨下看過去，威壓之勢儘顯：“手足相殘是大錯，殘害族人亦然，當年你並未殺那個孩子，是不是？”
謝錦鳴的頭低垂下來，還記得當初被那個女人戲耍的滋味。
可如今舊事重提，她抱著不知道從哪來的孩子在裡屋好生待著看他的笑話，他卻要被留下問罪。
事已至此，他不敢再有半分隱瞞，隻能低聲應下：“是，當時她帶著孩子跑了，我也是沒辦法，當時袁家的人鬨得厲害，我也將話放了出去會替你正名，不管用什麼辦法，硬著頭皮也得去做。”
謝錫哮閉了閉眼，孩子還活著，被她的娘親好生養大，確實是件失而複得的好事，但這遮蓋不去當初刺入肺腑的折磨。
“既然孩子沒死，你為何不與我說實話？”
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謝錦鳴抿了抿唇：“哥，你本來就不應該同那女人有牽扯，大家都知曉你
寧願殺子也要同北魏的一切斷了關係，這不很好嗎？我若是告訴了你，你不止尋女人還要再尋孩子，那這豈不是都白折騰？”
他多少說出了些舍身取義的意味：“你罰了我不要緊，反正這也不算冤枉，我認罰，那孩子沒能死是我失手了，若當時沒能讓她逃離，那孩子我定是不會留，三哥，隻要你能從那些爛攤子裡麵出來，我背負這些都不要緊。”
謝錫哮聞言眉心蹙起，沒忍住冷笑一聲：“我是不是還要謝你顧全大局？”
謝錦鳴自覺這話忠言逆耳，說出來定是會討打，且不知這段時日那女人有沒有吹什麼枕邊風。
事情都過去了，若是此刻那孩子擺在他麵前來，他也不會說補了當初的遺憾再殺一次。
故而他為自己辯駁一句：“哥，你不能因為同一件事打我兩次。”
“這並非是同一件事，此前行家法，是因你殘害同族，你亦沒說錯，即便那孩子並未因你而死，但你亦有錯，罰你是應該，但此刻罰你，是因你有所欺瞞。”
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