疑點重重
回到城中,天色已近黎明。
寒潭邊的陰冷煞氣仍附著在衣袍上,久久不散。那本黑賬冊子此刻安靜地躺在我懷中,卻像一塊烙鐵般滾燙灼人。
我們沒有回小屋,而是在鎮上繞了幾圈,確認無人跟蹤後,再次來到了回春堂的後門。
輕叩幾聲,門很快打開一條縫,露出葉語春略帶倦容卻依舊清明的臉。他看到我們這般模樣,顯然感受到我身上殘留的陰煞之氣和阿應魂體的波動,眉頭立刻蹙起。
“進來。”他側身讓我們進入,迅速閂好門,“又去招惹什麼了?”
我訕訕一笑,也未曾料到不消半月便有再次叨擾回春堂的機會。
隨後,我簡單將今夜之事說了一遍,略去了對嚴相的猜疑,隻提了水煞和魂魄被拘之事,並拿出了那本黑賬。
葉語春聽完,神色凝重,並未立刻去翻賬冊,而是先取出一套銀針,分別刺入我幾個穴位,又點燃一支寧神香。
一股清涼氣息湧入四肢百骸,驅散了部分陰寒,我舒緩地歎出一口氣。
“煞氣輕微入體,無大礙,但需靜養一兩日。”他這才看向那本賬冊,並未用手直接觸碰,而是從袖口拿出一細鑷,小心翼翼地用其將冊子攤開在鋪了白絹的桌上。
他的目光掃過那些看似普通的物資記錄,鑷尖在幾個數字和名稱上輕輕點過,很快也看出了其中的虛報和貓膩,以及書寫者心緒不寧的痕跡。
“賬目有問題,但若僅止於此,似乎不必殺人滅口,更不必動用拘魂煉煞這等極端手段。”葉語春沉吟道,“定然還有更致命的東西未被發現。”
我頷首表示同意,隨即想起了柳識,便對葉語春道:“葉大夫,還得麻煩你一件事。那位名叫柳識的學子,處境恐怕很危險,能否設法將他接來,暫且安置?”
葉語春點頭:“我讓門徒去辦。”他走到前堂,低聲對守在那裡的門徒吩咐了幾句。門徒應了一聲,很快便從後門離開了。
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等待的時間裡,我們繼續研究賬冊。葉語春翻閱過後,合上賬本閉目感應片刻,隨即又從桌屜中取出一小罐無色藥液,用銀針蘸取少許,謹慎地點在冊子邊緣。
隻見那銀針觸及之處,粗糙的紙麵上竟隱隱浮現出幾道比發絲還細的暗綠紋路,如活物般歪曲扭動,隨即又隱沒不見。
“是追蹤咒術。”葉語春沉聲道,“手法極其隱蔽陰毒,若非及時隔絕,持此冊者行蹤恐怕早已暴露。”
我後背一陣發涼,那如今來到這豈不是也牽連了回春堂?
葉語春接著道:“遊兄不必驚慌,回春堂自設有屏障結界。”
我如釋重負般歎氣:“葉大夫說話可別再這般大喘氣了,怪唬人的。”
葉語春莞爾:“你屢次將自己置於險境中不管不顧,臨了到我這都負傷累累,這還能嚇到你?”
我擺了擺手,很快正色道:“那這咒術可能解除?”
“可試,但需時間,且不能保證完全抹除其與施術者的感應。”葉語春道,“為今之計,需儘快將其內容謄抄備份,原冊或需毀去。”
他頓了頓,看向那冊子的目光帶著厭惡:“此等汙穢之物,留之無益。”
我點頭同意。當下,我們兩人一鬼便在這藥香彌漫的後堂忙碌起來。我負責口述賬冊內容,葉語春執筆謄寫。
他的字跡清雋工整,抄寫的速度極快,不消片刻便已完成數頁。
阿應飄在一旁,警惕地感知著四周,同時偶爾會對某些晦澀的官場用語或暗語提出見解。他生前似乎對此類文書並不陌生,甚至能推斷出某些縮寫代指的人名或機構。
“……‘甲字叁號卷’替換的,應是本屆秋闈的策論試題。”阿應看著一條記錄,冷聲道,“‘密封名錄’或是買通關節、內定名次者名單。”
葉語春筆下不停,聞言冷哼:“科場之弊,竟至如此地步!寒窗十年,不抵金銀一封!”
隨著謄抄進行,這樁科舉舞弊案的脈絡愈發清晰。牽涉其中的官員、富商越來越多,金額也越來越駭人聽聞。
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