通過城門士兵審查，在確認四下安全後，我混入人流，回到了喧囂的城內。
我沒打算前往任何已知的聯絡點，在城南幾條雜亂的巷弄間穿行。巷中牆壁上不起眼的劃痕、門楣上懸掛的特定雜物，都是包打聽這一行當傳遞信息的方式。
最終，我在一家門麵窄小、隻賣些劣質胭脂水粉和針頭線腦的雜貨鋪前停下。鋪子看著毫無生氣，老板是個打著瞌睡的老頭。
銅錢從我身上跳了下來，隨我一同走進去。我目光悠悠掃過貨架，最後落在了一盒看起來放了很久且落滿灰塵的繡線上。
我抬手拿起那盒繡線，手指在線上輕輕摩挲了一下，然後對那看似小憩的老板說道：“老丈，這朱砂色的線，可還有更鮮亮些的？我想繡個香囊。”
老頭眼皮都沒抬，含糊道：“朱砂色的沒了，隻有石榴紅的，要不要？”
“石榴紅也可，隻要色正。”我接上暗號。
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老頭這才慢悠悠地抬起眼皮，渾濁的眼睛看了我一眼，又瞥向我腳邊的銅錢，隨即又耷拉下眼皮，朝著店鋪後門的方向努了努嘴：“後院庫房自己去看，找到合適的拿過來結賬。”
我道了聲謝，抱著銅錢穿過堆滿雜物的狹窄過道，推開那扇吱呀作響的木門，走進了後院。
這處比前堂更顯破敗，堆著不少破爛家什。行至側麵一間堆放柴火的棚屋裡，我麵前倏地一下閃出一道人影，是陶奕。
“我的遊半仙！你可算溜出來了！”他臉上帶著掩飾不住的興奮和後怕，“在王府裡頭沒缺胳膊少腿吧？”
“托你的福，暫時齊全。”我將那盒繡線丟給他，“長話短說，我需要一個安全的地方，處理一樣東西。”我抬腳阻住要往柴堆裡鑽的銅錢，又問，“另外，葉大夫如今在何處？我記得他這幾日也該到京城了。”
陶奕接過繡線，揣進懷裡，想了想，道：“葉大夫現在暫時落腳在城西濟世堂坐診，那邊掌櫃是他舊識，相對穩妥。不過……”他話鋒一轉，聲音壓低，“你來得倒是巧，薛娘子那邊似乎也有急事找你，而且看起來挺急，連著問了我兩次你的消息了。”
聞言，我心頭一動。薛曉芝才從王府遞了消息不久，這麼快又有動作了？
“她說了是什麼事麼？”
“那倒沒有，隻傳話說若你脫身，務必儘快聯係，好像和她之前幫你查的什麼香有關。”陶奕搔了搔鼻子，“說是有了新發現，對你探查王府也有幫助。”
“要到何處見她？”事有輕重緩急，我決定先見薛曉芝，再去尋葉語春彙合。
陶奕咂咂嘴：“薛娘子說了，你若要見她，就去‘錦瑟坊’，她在那裡有間繡房。那地方是官家小姐常去訂做衣裳的地方，人來人往，也不易惹眼。我可以帶你從後門進去。”
“錦瑟坊……”我點頭，記下這個名字，“現在就去吧。”
話畢，我又扔了一袋碎銀給他。
“得令！”陶奕接下錢袋後不再廢話，示意我跟他從柴房另一側的一個小門鑽了出去，進入另一條更窄更深的巷子。
避開主街七拐八繞好一會，約莫一刻鐘後，我們順利來到一處門麵雅致、掛著“錦瑟坊”匾額的繡坊後門。
陶奕上前，有節奏地敲了幾下門。門很快開了一條縫，一個麵容清秀的小姑娘探出頭來，見到陶奕，又看了看我，辨識一陣才將我們迎了進去。
內裡是一個安靜的小院，與前麵的繡坊相隔。小姑娘引著我們來到一間僻靜的繡房前，低聲道了一句“小姐在裡麵等候”後便躬身退下了。
陶奕撈走銅錢，並不繼續隨行，隻在小院中候著。我推門而入，隻見薛曉芝正坐在窗邊的繡架前，手中卻並未拿著針線，反是捏著一支銀鑷，正對著一盞小巧的琉璃燈仔細觀察著燈焰上炙烤的幾片乾枯花瓣——是引魂幽曇的殘骸。
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