新氣象
紐西蘭的初春總是帶著潮濕的寒意。夏華站在女校的拱門下，看著那輛鑲著紐西蘭家徽的馬車碾過泥濘的街道。車窗裡飛出的代數課本紙頁被風卷起，有幾片沾在了鐵柵欄上，像被釘住的蝴蝶。
“第三家了。“格蕾絲的聲音從身後傳來，羊皮賬簿上三個名字被朱砂劃去，“海倫娜伯爵剛派人來，說要接走他女兒——理由是‘女校教導的內容有違淑女規範’。“
夏華伸手撚起一片紙頁，上麵還留著稚嫩的筆記：「若x=束腰壓力，y=肺活量衰減率，則...」墨跡被雨水暈開，公式隻剩半截。
“告訴瑪麗，“她鬆開手指，紙片隨風飄遠，“今天提前上生物課。“
教室裡的汽燈比往日多點了三盞。
夏華站在空了一半的教室裡外看著教室裡正在進行的課程。
程易設計的折疊黑板展開後，露出一幅精細的人體解剖圖——不是男性標準體，而是來自貴族圈子叛逆的教師瑪麗歸納整理提供的女工健康數據繪製的女性骨骼與肌肉分布。
“今天，我們不學縫紉。“瑪麗用教鞭輕點圖紙，“我們學的是——為什麼緊身束腰會讓你們在三十歲前患上肺癆。“
“注意第三肋間隙。“瑪麗用鍍鎳教鞭輕點圖紙，金屬冷光映著她眼角的細紋，“這裡凹陷的弧度，不是上帝的設計，而是鯨骨壓迫的痕跡。“
教室後排突然傳來啜泣。十五歲的艾瑪攥著自己束腰的係帶，指節發白：“我母親...每晚都要仆人幫她解開束腰才能呼吸...“
格蕾絲立刻在筆記上劃下重點——這是第一個公開質疑束腰的學生。
“砰！“
教室門突然被撞開。湯姆老師滿手機油地衝進來：“姑娘們！蒸汽模型組裝的活塞卡住了，需要...“他的聲音戛然而止，尷尬地看著滿教室的淑女。
令人意外的，艾瑪第一個站起來：“我去。“她拎起裙擺跨過座椅，“父親總說機械是男人的領域——可如果他見過母親咳血時，那些男醫生連聽診器都拿不穩的樣子...“
瑪麗嘴角微揚，將遊標卡尺拋給她：“千分尺刻度看仔細，誤差超過0.003英寸就會漏氣。“
時間是最好的老師，時間是最好的解藥。
去年的時候整個紐西蘭的上流社會還在議論女校的開設，今年習慣了女校的紐西蘭開始議論女校應不應該辦自然課程。
“讓未婚小姐們學習機械？“公爵夫人冷笑，將請柬扔進壁爐，“夏華女士怕是忘了，女人的本分是經營家庭，而不是擺弄齒輪和方程式。“
儘管外界都認為瑪麗安才是校長，但以公爵夫人的閱曆自然知道誰才是起關鍵作用的那個人。
然而，作為上流社會的領軍人物她必須表明自己的態度。
公爵夫人絕不會承認自己踏足了這所“傷風敗俗“的學校。
黑色麵紗下，她挑剔地打量著圖書室——核桃木書架上竟堂而皇之擺著《機械原理》和《女性生理衛》。正當她伸手想抽走後者時，隔壁工坊傳來清脆的金屬敲擊聲。
透過玻璃窗，她看見顛覆認知的一幕：
十幾個穿圍裙的少女圍在蒸汽機模型旁，艾瑪正用銼刀修正活塞杆。機油沾在她臉頰上，像顆叛逆的雀斑。男教師隻是在旁遞工具，而瑪麗安——那個以優雅著稱的沙龍女王——居然蹲在地上用口紅在石板上演算熱效率公式！
“荒謬！“公爵夫人忍不住推門而入，“淑女的手應該撫琴或執筆！“
瑪麗安頭也不抬：“您彈的斯坦威鋼琴，每個琴鍵的靈敏度都要靠‘肮臟的’扭矩螺絲調整。“她舉起沾滿紅色顏料的遊標卡尺，“順便，您最愛的口紅裡，胭脂蟲屍體和齒輪潤滑油是同款研磨機加工的。“
公爵夫人麵紗下的臉漲得通紅。她轉身欲走，卻在走廊撞見更衝擊的場景——一群女工的女兒正用粉筆演算公式：
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「周薪=基礎工資×（1+超額完成率）−工具損耗費」
石板上密密麻麻的算式，像一場沉默的反抗。
畢業展當天，公爵夫人收到了燙金請柬。
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