爵士的勳章
恩萊特門宮的鍍金馬車碾過女校門前的石板路時，正在調試顯微鏡的瑪麗手一抖，鏡頭裡的植物細胞標本被壓成了綠色的漿液。
“見鬼！“瑪麗低聲咒罵，卻在抬頭看清馬車上的王室徽章時愣住了。車轅上鑲嵌的鑽石鳶尾花在陽光下刺得人睜不開眼，車夫胸前的銅紐扣刻著皮埃爾國王的側臉——這是隻有冊封爵士時才會出動的禮賓馬車。
信使的皮靴踏過散落一地的齒輪和圖紙，黑色鬥篷掃翻了門廊處的零件箱。黃銅螺絲釘滾落到瑪麗安腳邊，她正蹲在地上指導學生修理卡住的縫紉機，裙擺沾著機油和粉筆灰。
“瑪麗安·埃摩森女士，“信使展開燙金詔書的聲音像教堂管風琴般莊嚴，“因您在女子教育與工業革新上的卓越貢獻，國王陛下決定授予您‘紐西蘭公國爵士’勳位。“
教室突然安靜得能聽見蒸汽管道的嗡鳴。
一個學生碰翻了福爾馬林標本瓶，刺鼻的液體漫過寫滿公式的草稿紙，將“齒輪扭矩計算“的字跡暈染成模糊的墨團。
瑪麗安緩緩從教室後排起身，工具箱從膝頭滑落，扳手和遊標卡尺叮叮當當散了一地。她盯著詔書上華麗的花體簽名，突然笑出了聲：“所以現在，我得教你們怎麼行屈膝禮的同時不弄掉扳手了？“
威斯威爾斯公爵府的鍍金茶具第一次擺在了橡木工作台上。
“我必須承認，“公爵夫人用銀勺攪動鑲金邊的茶杯，勺柄上的家族徽章與工作台上的虎鉗相映成趣，“您比我想象的...更頑固。“
夏華端起茶杯的方式讓管家眼皮直跳——她像握扳手那樣穩穩托住杯底，食指還沾著給瑪格麗特修草坪機時蹭到的機油：“夫人知道為什麼蒸汽機比馬匹更可靠嗎？“
窗外突然傳來機械轟鳴。公爵夫人最珍視的英式玫瑰園裡，瑪格麗特正帶著三個女校學生測試新型草坪修剪機。機器突突噴著白煙，將規整的幾何圖案刻進草坪，驚飛了棲息在紫藤架上的金絲雀。
“因為馬會鬨脾氣，“夏華抿了口伯爵茶，“而齒輪隻會按物理法則運轉——就像某些淑女一旦算清利弊，就會成為最堅定的革新派。“
公爵夫人手一抖，茶水濺在蕾絲桌布上。她忽然想起三個月前的深夜，自己是如何偷偷把議會反對派名單塞進女校信箱的。
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授勳儀式前夜，伊芙特的工作室燈火通明。
“第十二次改版！“她咬牙切齒地拆開禮裙束腰，“那些老古董堅持要鯨骨撐，但瑪麗安說要獨一無二。“
最終成型的“工學禮服裙“讓宮廷裁縫差點昏厥：墨綠絲絨表麵是傳統的曳地長裙，內襯卻縫著二十個暗袋，裝著特製的微型工具；裙撐用彈簧鋼片替代鯨骨，按下腰間機關就能展開成臨時工作台。
“完美。“瑪麗安對著穿衣鏡轉動肩膀，袖口的隱藏磁鐵吸住了三把不同型號的螺絲刀，“就是缺個裝扳手的地方。“
“在您左腿襪帶。“伊芙特翻了個白眼，“但求您別在國王麵前撩裙子。“
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威斯敏斯特宮的大理石地麵冷得像冰，瑪麗安的鋼製裙撐隨著步伐發出細微的金屬摩擦聲。當國王將鑲滿鑽石的爵士勳章別在她胸前時，一枚袖珍螺絲刀從暗袋滑落，“當啷“一聲砸在皇家紋章上。
全場倒吸冷氣。軍機大臣的臉漲成豬肝色，幾個老派貴族已經開始在胸口畫十字。
瑪麗安從容地單膝跪地拾起工具：“陛下，請允許我提出第一個爵士諫言。“她轉身指向觀禮席末尾——六個女校學生正緊張地攥著電報解碼器模型，“這些女孩發明的設備，破譯速度是軍情處的2.3倍。“
死寂中，國王突然伸手：“能給朕看看嗎？“
當艾麗絲顫抖著演示如何用改良莫爾斯電碼傳輸信息時，軍情處長官的假發都被冷汗浸透了。國王摩挲著解碼器上的女校徽章，突然對侍從官說：“把埃摩森爵士的螺絲刀還給她。另外...安排軍械局下周去女校考察。“
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