鍍金時代
瑪麗安數到第十七杯香檳時，水晶吊燈開始在她眼前分裂成無數個太陽。
威斯威爾斯公爵夫人的笑聲像絲綢般滑過耳際：“親愛的，你該嘗嘗這個，波爾多酒莊剛送來的'血之淚'。“
漂洋過海的波爾多，一瓶兩千金磅的“血之淚”，這是有錢也買不到的東西。
高腳杯裡猩紅的液體晃動著，倒映出瑪麗安鎖骨處新添的鑽石項鏈。這是今晚第三件禮物，鴿血寶石在燭光下如同真正的傷口般閃爍著。她下意識去摸口袋裡的爵士徽章——自從成為沙龍常客後，這個習慣性動作變得越來越遲疑——卻隻觸到天鵝絨裙縫間冰涼的綢緞。
在圈子裡也久越知道這塊徽章就像皇帝的新裝，騙騙民眾而已，在這些大貴族眼中，她就是隻能抓來老鼠的好看的波斯貓而已，在他們看來，真正的高貴隻通過血液傳播。
生來高貴，一生高貴，哪怕窮的隻剩爵位，也配得上最有錢的富豪。
不是所有地方都是‘王侯將相寧有種乎’！
“瑪麗安女士的設計天賦實在驚人。“年輕的巴斯伯爵單膝跪地，執起她戴著蕾絲手套的右手，“那套將工具藏在裙撐裡的'工學禮服'，連太後都讚不絕口。“
她的指尖在手套裡微微發抖。三個月了，自從在授勳儀式上被皇室接見後，那些曾經讓她驕傲的底氣正在一點點消失。瑪麗安突然想起夏華上個月來訪時說的話：“你聞起來像一罐打翻的香水，而不是獨立的個人。“
“說到設計，“公爵夫人用象牙扇骨輕敲桌麵，侍女立刻呈上一個鎏金匣子，“皇家藝術協會正好有空缺。“
貴族也是分三六九等的，在皇家掛頭的藝術學會裡掛職，就相當於自己成了一個著名大學的教授，真正有機會接觸能傳代的東西，真正的能掙到錢，憑自己！
這相當於給自己鍍了一層金。
匣子裡躺著燙金邊的聘書，火漆印上是皇室徽章。瑪麗安感到一陣眩暈，這次不是因為酒精。
這是終身的，這才是真正上流社會的話語權，一定程度上，她也有資格對全紐西蘭的人說一個塑料袋是昂貴的時裝，這就是權勢！
“夫人！“管家突然闖入沙龍，假發歪斜地掛在額前，“《晨報》記者在門外，他們想采訪工學禮服的發明者...“
公爵夫人用扇子遮住嘴角：“告訴那些蒼蠅，瑪麗安女士正在為皇室設計珠寶。“她轉向瑪麗安時，藍眼睛裡浮動著蜂蜜般的笑意，“你值得更好的舞台，親愛的。那些滿手油汙的丫頭片子隻會拖累你。“
侍女適時地遞上鏡子。瑪麗安看見鏡中人象牙色的肌膚上，寶石與金線交織成華麗的囚籠。她忽然記不起上次站在學生麵前是什麼時候。
第五幕《茶花女》詠歎調響起時，公爵夫人終於亮出了底牌。
“五十萬金磅。“她塗著丹蔻的手指劃過合約紙，在羊皮紙上留下淡淡的玫瑰香，“加上聘書即使你同國王明天就分開也足夠有資格成為伯爵夫人了！“
瑪麗安攥緊了歌劇望遠鏡。
包廂外，巴黎歌劇院的金色大廳裡坐滿了珠光寶氣的貴族，他們胸前別的都是維珀爾鎏金瓶胸針——這個曾經象征女性覺醒的標誌，如今成了上流社會的時尚配飾。
“想想看，“公爵夫人貼近她耳邊，呼吸裡帶著苦杏仁味，“沒有激進分子的危險，沒有教會騷擾，你的小夥伴們可以安心的工作。“她故意停頓，“甚至同你一樣擁有爵位。兩年不到淨整30萬金磅獲得百萬金磅都換不來的爵位……“
舞台上的女主角正在唱臨終曲。瑪麗安突然意識到，這是公爵夫人特意選的劇目——一個為愛情放棄一切最終慘死的交際花。包廂陰影裡，財務大臣的秘書已經準備好鋼筆。
“夏華不會同意...“瑪麗安的聲音淹沒在樂隊轟鳴中。
“你是校長，你是代言人，至於那個東方女人？“公爵夫人冷笑，“海關剛扣留了她的香料貨船。“她優雅地展開象牙扇，“專利局明天就會撤銷維珀爾的特殊配方保護，仿製品將鋪滿整個歐洲。“
錢，在權麵前就是個弟弟！
合約條款在煤氣燈下泛著珍珠母的光澤。瑪麗安看到第七條用花體字寫著：賣方需將學校捐贈給紐西蘭公國，由威斯威爾斯公爵夫人出任校董，並且獲得維珀爾的51％股份。
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