金鑾殿內群臣俯首，山呼萬歲。皇帝端坐龍椅之上，禦冕的旒珠垂於眼前，
金鑾殿內群臣俯首, 山呼萬歲。皇帝端坐龍椅之上，禦冕的旒珠垂於眼前，遮掩了神色, 愈發威嚴，喜怒難辨。
“顧卿昨日遞上一份折子，提議以科考選拔官員，諸位愛卿以為如何？”
一言既出, 群臣麵麵相覷, 議論紛紛。
“臣以為萬萬不可！”謝元清手執笏板, 率先上前，“選官之製乃是國本, 怎可輕易動搖？”
“謝將軍年紀輕輕，倒是比我這個老頭子還要古板！”吏部尚書嗤笑一聲, 出言譏諷。“昔五國爭雄，婁君變法助大景一統天下。製因改而愈優, 國因製而愈強。若一味守舊, 便隻能原地踏步, 停滯不前，又如何使我大盛更加榮昌？”
“如今中正品第, 以行狀家世評議，擢選之人才德兼備, 堪當大任。”謝元清轉身望向顧景曈，振聲而言，“敢問顧相, 區區幾場科考, 如何評定人才優劣？”
顧景曈往前一步，對著禦座的方向長揖一禮：“臣已於奏折中稟明陛下, 設明經、進士二科舉人，分別考察經學章句與經世致用。”
衛尉寺卿冷哼道：“難不成顧相以為，會做紙上文章，便是具備治世之才了嗎？”
“如今九品評議之製，官員把持考察之權，以致朝堂之中，上品無寒門，下品無士族。豪紳貴胄德不配位者有，寒門學士進身之階卻無。”顧景曈一字一句，擲地有聲，“若開創科舉之製，使天下有識之士無論門第，皆可投牒自進；亦可使我大盛廣納人才，愈發強盛繁榮。”
“無論門第？”戶部尚書出言反駁，“古往今來鴻儒，無不出身士族，寒門之中能出幾個學者？與其耗費國庫廣設科舉，倒不如將這些人力物力用於更加重要的地方。”
“好了，諸位愛卿的意思，朕已知悉。”皇帝低沉的聲音從上方傳來，終止了這場愈發激烈的爭論，“中正之製，確已陳舊腐敗，難以替我大盛擢選棟梁之材。今歲八月便開科設考，由顧卿全權負責此事。至於究竟是保留舊製，還是采用新製，待此次科舉結束，再行定奪。”
顧景曈垂首應諾，清冷聲音平穩堅定：“臣，領命。”
儘管才到初夏時節，午間的日頭已有了炎熱之勢。謝元清在將軍府的校場上練完一套槍法，單衣已被汗水浸濕，細密的汗珠凝於額前，順著散落的發絲滴下。他本就生得英挺俊朗，麥色的皮膚熱得微微發紅，仿佛能看到他血脈中迸發的活力與湧動的力量。
小廝小跑著上前，遞上一張字條：“將軍，這是雲麾將軍府中傳來的。”
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前兵部尚書衛懷劍曾瞞著他，暗中買凶殺害蜀州刺史黃慶先。事情敗露以後，他與衛尚書相談，便已明白其中緣由。
朝中局勢分為兩派，一派以他謝家為首，一派以顧景曈為首。顧景曈精於謀略，其派係之人均以他馬首是瞻；至於他謝氏一派，大多乃其父謝老將軍舊部，更是忠心耿耿。
他父親謝老將軍離世後，他雖承襲驃騎大將軍之職，卻因常年征戰在外，並不熟悉朝堂紛爭。加上他少年心性，忠正耿介，許多醃臢手段他不屑於采用。
他不肯用，底下人卻不會不用。故而他們並不過問他的意見，私下便做了決定。
他雖然正直，但卻並不愚蠢。像衛尚書這樣的欺瞞之事，既然讓他發現了一次，想必他們早已做過無數次了。
衛尚書落馬之後，他於各家均安排了眼線。若有異動，即刻便會來報他。
謝元清從小廝手中接過字條，展開一看，眉頭驟然蹙緊。
原來雲麾將軍程占彪已派出家丁，欲挾持薑闌，逼迫顧景曈放棄科舉之製。
“好他個程占彪，我說今日早朝時，他怎的不聲不響、一言不發，竟是有此謀劃！”謝元清怒火中燒，將字條揉成一團，隨手擲在地上。
朝堂之上如何爭鬥，終究隻是官場之事，禍不及家眷。況且他已答應了顧景曈，無論如何會護薑姑娘周全。
“你速去顧府，向顧相說明此事，問清薑姑娘身在何處。我先行去尋薑姑娘！”謝元清向小廝吩咐一番，利落地翻身上馬，疾馳而去。
風聲自耳邊呼嘯而過，謝元清的思緒卻漸漸清晰。程占彪既然敢背著他謀劃此事，必然不會聽他的號令，此時去程府阻攔也是於事無補。而薑姑娘一旦被程占彪成功劫走，藏到隱秘之處，到時候就連他也難以找到。
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