日頭一點點沉了下去，天色將暗未暗之時，薑闌終於等到了仲明。……
日頭一點點沉了下去, 天色將暗未暗之時，薑闌終於等到了仲明。
還沒等仲明稟報，薑闌便問道：“景曈回來了？”
她的語調與平時聽起來無異, 但她素來不是急性子的人，這番率先開口，已然暴露了她的迫切與焦灼。
仲明搖了搖頭，答道：“大人手頭的事太多, 暫時料理不完, 故而讓我來稟姑娘一聲, 不必等他。”
薑闌聽說他忙碌，心中已大致有數。為了確認這一推測, 仍然詢問道：“科舉之事進展得如何了？那些私學的學子可願參加闈試？”
“比預想中的還要順利。”提及此事，仲明不由得麵露喜色。“正因想參加的學子太多, 大人才忙不過來呢；不僅是大人，整個國子監如今都忙作一團。那些原本想棄考的監生聞訊後, 全都慌了神。”
薑闌聞言, 也掩唇輕笑出聲。而後, 她似乎又想起了別的什麼，憂慮道：“他素來是忙起來就廢寢忘食的性子, 可用過了晚膳？”
仲明並未立即作答，看起來有些猶豫。
薑闌看他神情, 便猜到了個中緣由：“你們大人想讓你瞞著我，但你又不願照做，是也不是？”
“姑娘實在是明察秋毫。”仲明輕輕歎了口氣, “過來之前, 大人特意囑托，無論姑娘問什麼, 隻說一切都好，莫要讓姑娘擔心。”
“所以他尚未用膳。”薑闌看了眼天色，微微蹙起了眉。“如今都已是酉時了，按你們大人的性子，今夜大抵也是不肯歇息的，餓著肚子怎麼扛得住？”
“我們勸過好幾次了，大人隻說手頭的事更要緊，讓我們別再擾他。大人的性子您也知道，誰勸也不好使，”仲明頓了頓，“除了姑娘您……”
“我明白了，我這便去看看他。你去吩咐廚房做些糕點，一同帶去。”
一乘轎輦出了相府，晃晃悠悠地穿過已歸於寂靜的街巷，停在了國子監前。
蒹葭挑起垂簾，扶著薑闌下了轎。
她還記得上回來到此處，是陳祭酒等人有意設計。她和白露被攔在了國子監外，薑姑娘孤身一人入內，被栽贓偷竊考卷，受誣陷而入獄。
如今已入了夜，四周俱是黑沉沉一片，唯獨國子監內燈火通明。
蒹葭望著其中的巍巍殿宇、重重樓閣，仍有些心有餘悸。它們仿佛暗夜中的巨獸，睥睨俯視著地上渺小的人，隨時準備著將闖入者撕碎吞噬。
似乎察覺到了她的不安，薑闌原本扶在她手背上的手轉過半圈，改為握住她的掌心。
蒹葭有些詫異地抬眼看向她，卻見她眸中依然充盈著溫柔與堅定。這股力量仿佛隨著交握的手掌傳遞了過來，緩緩平複了蒹葭心中的恐懼與忐忑。
蒹葭覺得不解，分明薑闌才是那個深陷國子監竊題案九死一生的人，她怎能如此淡然處之，反倒還有餘力關心他人的情緒？分明是一個看起來弱柳扶風、溫婉纖細的女子，又怎的好似具有野草般堅韌頑強、生生不息的靈魂？
她愈發覺得，她看不透她。
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但她也不需要看透她，她隻需要知曉如何當好一個奴婢。
仲明在前引路，這一次不再有人阻攔她。她提著燈，小心翼翼地照亮薑闌腳下的路。
這抹光亮穿過明德門和致遠門，與行色匆匆的大小官員擦肩而過，於文淵堂前停下。
仲明抬手叩響了門扉，輕聲喚道：“大人。”
屋內傳來顧景曈冷淡的嗓音：“我的話你如今是聽不明白了？非要我把你遣送回揚州？”
“景曈哥哥要把誰送回揚州去？”薑闌推門而入，笑盈盈地詢問。
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