我端惠以天家的名義，在此向爾等承諾！你們有任何冤屈，都可告與我知。我必然查出幕後之人，還你們一個公道！”
端惠在京中積累了不少好名聲，她此言一出，無人再有異議。
薑闌福了福身，道：“殿下，可容民女同他們說上幾句話？”
端惠道：“薑姑娘請講。”
薑闌上前幾步，高聲道：“我想問你們一問，你們將家中遇上的禍事歸咎於顧相，你們果真認為幕後主使是他嗎？”
有人回道：“即便不是他，此事確實也是因他而起！”
“也就是說，你們心知肚明，戕害你們的人不會是他。”薑闌道，“顧相一力推行科舉，待考的學子家中出現這些變故，於他有百害而無一利；而此事實際對誰有利，你們當真看不出來嗎？”
“我們當然知曉，肯定是謝……”
“黨”字還未來得及出口，這人已被身側的人重重扯了一下，示意他噤聲。
薑闌冷笑道：“你們知道始作俑者是誰，不去找他們，反跑到相府門前鬨什麼？”
“姑娘受丞相庇佑，就別在這兒站著說話不腰疼了。”一灰衣男子道，“我們雖不是出身貴胄之家，但日子倒還過得下去。顧景曈攛掇我們參加科考，難得真是為我們好麼？”
仿佛這是什麼天大的笑話，他說到這裡，突然仰頭大笑起來。直笑得眼淚都出來了，他才繼續道：“他推行科舉，鼓勵我們參加，也不過是想在這一場鬥爭中壓過謝黨而已！”
他愈說愈是激動，不顧周圍人的阻攔，接著道：“我們這些平頭百姓，在你們這些官大人眼中算得了什麼？權力鬥爭的犧牲品、棋盤上的棋子罷了！有人庇佑我們嗎？有人在乎我們的生死嗎？
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“你們贏了，便能拿走最大的好處，我們至多分到幾口肉湯；你們輸了，不過在朝堂上經曆一時的勢弱，遭殃的永遠是我們！”
薑闌厲聲喝道：“虧你還是讀書人！你讀的書，就是讓你冠冕堂皇地為自己的懦弱無能找借口嗎？”
她柳眉緊蹙，條分縷析地陳詞：“其一，你們明知幕後主使是誰，卻畏懼他們的權勢，不敢有絲毫抗爭，反倒相府來鬨事。無非是拿準了顧相親厚愛民，不會同你們動真格的！
“對欺善霸弱者唯唯諾諾、避之不及，對心懷仁義者倒戈相向、惡語相加。此行此舉，難道是君子所為嗎？
“其二，你們口口聲聲稱‘官官相護’，說當朝權貴如何不在意你們的生死存亡，那你們又為何不為自己謀取權力？你們的確沒有生在貴胄之家，可顧相親自鋪了科舉之路，你們卻連踩上去的勇氣都沒有！
“一邊說著，如今受儘欺淩，全因手中沒有權力；一邊退縮，不敢硬著頭皮、鐵了心為自己攫取權勢！一身軟骨頭，難道不是懦夫嗎？”
她冷哼一聲，譏諷道：“你們常常自稱文人，又以君子自居，怎的胸襟見地竟連我一個小女子都不如？”
薑闌這一番話，問得眾人啞口無言。
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