戚將軍又問道：“中軍打算怎麼做？”“點火，燒山。”顧景曈道
戚將軍又問道：“中軍打算怎麼做？”
“點火, 燒山。”顧景曈道，“這是要做的第一步。千手閣所在之處草深林茂，他們既熟悉地形, 又擅長隱匿潛行。若不先燒山，破除他們的這一優勢，這仗沒法打。”
戚將軍點頭：“末將這就派人去辦。”
“不，我另有安排。”顧景曈阻止道, “江湖上有不少武林世家, 願意助朝廷圍剿千手閣, 此事我會請他們出手。”
“我們鎮南軍也能一同出力……”
“往後有你們出力的時候。”顧景曈道，“我之所以先讓他們出手, 是因為江湖上的動向，必然瞞不過手眼通天的千手閣。從這些世家動身起, 恐怕千手閣就已經知曉了他們要圍剿之事。”
戚將軍恍然明了：“但千手閣沒法知道，武林與朝廷已然聯手。我們鎮南軍可做暗棋, 先按兵不動, 待千手閣向武林發動反擊時, 再出其不意地設伏攻打。”
“沒錯。”
麵對這樣強大的對手，即便隻是一分一毫的優勢, 也要加以利用。
顧景曈的目光移向窗外，好似穿過重重山巒, 望著京城的方向。
這是以性命為賭注的一戰。
還有人在等著他回家，他不能輸。
揚州最好的棺材鋪位於城北，薑闌置了一口楠木棺——這種木材質地堅硬、紋理細膩, 埋入地下後水不能浸、蟻不能穴, 且具有淡淡的芳香，是棺木中最為名貴的一種。
她立在娘親的墳前, 眼眶有些發酸。
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娘親是妾室，沒資格入薑家的祖墳。到頭來隻有草席一卷，孤墳一座。
娘親的墳塚被挖開，那草席早已儘數腐爛了，赤裸裸地露出森森的白骨來。十六年的時光，足以讓美人變為枯骨，讓絹布蒲草被蠹蝕殆儘。
“我自己來吧。”她於墳邊跪下，俯身撿起塚中的白骨。
娘親隻陪伴了她五年，這五年中，還包括著不大記事的前三年；而她進入千手閣，已有六年。
她關於娘親的記憶，早已變得朦朧而模糊；比起她的娘親，她甚至更為熟悉這些人骨——每一塊骨頭是什麼，該在什麼位置，她看一眼便能知曉。
從這些零散的白骨中，她漸漸拚湊出娘親的模樣：瘦尖的臉、單薄的身子、長滿凍瘡的手……
少了三節指骨。
她白皙纖長的手指在泥土中翻找，日頭一點點西斜，將她的影子拖得愈來愈長。
終於找齊了，娘親的屍骨已儘數移入棺中。
她看著眼前被翻出來的黃土，看著這片揚州的土地。它在十數年的光陰中，一點一點將娘親蠶食，吸乾了她身上所有的血肉，最終隻剩下乾枯的骨架。
“啟程，去餘杭。”她吩咐道。
她幼時一直以為，娘親的家鄉很遠，所以娘親從來沒有回過家，提起的時候眼中也總是含著淚；長大後才知曉，原來揚州離餘杭是這樣的近，即使帶著娘親的棺槨，不過三日便抵達了。
僅僅是三日的路程，娘親走了一生，也沒能走回去。
林家是當地頗有名望的鄉紳，薑闌隻稍微一打聽，便找到了林宅的位置。
她道明來意，等著門房前去通報。
不多時，她聽見了急匆匆的腳步聲。那聲音逐漸靠近，卻在垂花門處緩了下來。
一對老夫婦自門後緩步而出，衣著錦繡，氣度非凡——應當就是林老太爺和林老夫人了。
他們看似走得氣定神閒，目光卻早已落到了薑闌身上，內心的焦灼與急迫暴露無遺。
“你就是那丫頭的女兒？”林老太爺率先開口問道。
薑闌福身見禮：“正是，家母林靜姝。”
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