“金忠。”
“臣在。”
“這則傳言，哈密衛的趙安是怎麼寫的？原話。”
金忠翻了翻手中的奏摺。
“趙安的原話是——‘近聞西域商旅傳言，極西之地有東方人立國，其軍用鐵管噴火之器，戰無不勝。事涉荒誕，姑妄錄之，以備上聞。’”
“事涉荒誕，姑妄錄之。”
朱棣重複了一遍。
趙安覺得這是荒誕的。
金忠覺得這是“不甚要緊”的。
滿朝文武，聽到這句話之後，估計沒有一個人會當回事。
極西之地？
東方人建國？
鐵管噴火？
聽著就像是西域商人喝多了編出來的故事。
但朱棣知道這不是故事。
這是真的。
每一個字都是真的。
而且真相比這個傳言要恐怖一百倍。
傳言說“戰無不勝”——
真相是“帖木兒帝國一年覆滅，奧斯曼蘇丹被活捉”。
傳言說“東方人立國”——
真相是“日不落帝國”。
傳言說“鐵管噴火”——
真相是“百步之外取人性命，鐵甲打穿，城牆像紙一樣碎”。
朝堂上的文武百官聽了“姑妄錄之”就一笑而過了。
隻有朱棣一個人知道那四個字背後的分量。
他一個人扛著這個秘密。
一個人。
……
退朝之後。
朱棣沒有回武英殿。
他去了禦花園。
一個人。
在園子裡慢慢走了一圈。
深秋了。
花都謝了。
樹葉黃了大半，在風裡搖搖欲墜。
朱棣站在一棵老槐樹下。
這棵槐樹是他遷都北京之後親手栽的。
當時隻有碗口粗。
現在已經兩人合抱了。
十二年。
一棵樹可以從碗口粗長到合抱。
一個人呢？
一個人在十二年裡可以做到什麼？
如果那個人有著某種朱棣完全無法理解的能力呢？
朱棣靠在樹榦上。
樹皮粗糙，硌著他的後背。
他擡頭看著頭頂的枝椏。
黃葉在風中簌簌落下。
有一片落在了他的肩上。
他沒有拂去。
“極西之地有東方人立國……”
他低聲念了一遍。
然後又念了一遍。
“東方人立國……”
“東方人。”
從哈桑的嘴裡聽到的時候，還可以當作一個天方商人的道聽途說。
從崇安鎮的各種蛛絲馬跡中推斷的時候，還可以當作是拚湊出來的猜想。
可現在連絲綢之路上的西域商人都在傳了。
從撒馬爾罕到哈密。
從中亞到大明的西大門。
整條陸上絲路都知道了。
這不是一個可以無視的傳聞。
這是一個正在席捲整個已知世界的事實。
“那個東方人的大國”已經不是秘密了。
全世界都知道了。
除了大明的朝堂。
大明的滿朝文武，還在把它當笑話聽。
“事涉荒誕，姑妄錄之。”
朱棣忽然覺得這八個字既可笑又可悲。
可笑的是大明自詡天朝上國，對大海那頭髮生的天翻地覆的變化一無所知。
可悲的是就算知道了，又能怎樣？
他自己知道了。
他親眼看了。
親手摸了。
親耳聽了。
然後呢？
他做了什麼？
他讓鄭和出海了。
然後——
等。
等消息。
等回報。
等那個他越來越不敢麵對的答案。
…………
而與此同時另一邊。
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