朱高煦沒有老實。
從崇安鎮回來的這半個多月裡，他表麵上乖得像一隻貓。
每天去兵部點個卯。
到校場練練刀。
偶爾跟軍中的老弟兄喝兩杯。
不鬧事。
不提崇安鎮。
不議論任何跟“南邊”有關的話題。
朱棣讓封口，他封得比誰都嚴實。
但那隻是嘴。
他的手，一直沒閑著。
……
回京的第五天夜裡。
漢王府。
後院。
朱高煦坐在一把太師椅上。
麵前站著一個人。
三十齣頭。
身材不高，但極其壯實。
兩條胳膊青筋暴起，像是纏了兩條蟒蛇。
臉上有一道從左眉角一直劃到右腮的刀疤。
那道疤是靖難的時候留下的。
建文朝的一個騎兵校尉一刀砍過來。
差一寸就把他的腦袋劈成兩半。
是朱高煦從後麵一槍挑翻了那個校尉。
從那以後，這個人就是朱高煦的。
不是朝廷的。
不是大明的。
是朱高煦一個人的。
劉鐵柱。
靖難功臣。
現任錦衣衛百戶。
但他的錦衣衛百戶隻是個殼子。
他真正效忠的人，坐在他麵前。
“鐵柱。”
“屬下在。”
劉鐵柱的聲音低沉，像是從胸腔裡悶出來的。
朱高煦沒有急著說話。
他先端起桌上的酒碗，灌了一口。
然後把一個油紙包推到了劉鐵柱麵前。
“打開看看。”
劉鐵柱拆開油紙。
裡麵是一疊金葉子。
薄薄的。
在燭光下泛著暖黃色的光。
劉鐵柱是行伍出身，一上手就掂出了分量。
“三百兩？”
“三百兩。”
朱高煦點了點頭。
“夠不夠？”
“看幹什麼。”
“幹一件大事。”
朱高煦的聲音壓低了。
低到隻有兩個人能聽見的程度。
“你去泉州。”
劉鐵柱沒有接話。
他在等下文。
“泉州南邊有個地方叫崇安鎮。你應該沒聽說過。”
“沒有。”
“不用知道太多。你隻需要知道一件事。那個鎮子裡有一種東西。一種……武器。”
朱高煦說“武器”兩個字的時候，眼睛亮了一下。
那種亮不是興奮。
是渴望。
是一頭狼聞到了血腥味的那種亮。
“什麼武器？”
“一根鐵管。大約四尺長。一頭粗一頭細。細的那頭對著人。扣一下扳機——”
朱高煦比劃了一下。
“百步之外，人就倒了。”
“前麵一個眼兒進去。後麵一個眼兒出來。”
“鐵甲都擋不住。”
劉鐵柱的刀疤微微動了一下。
那是他臉上肌肉不自覺收縮的反應。
他打了半輩子仗。
聽到過各種各樣的武器描述。
但這種——
“殿下，這東西……真的存在？”
“真的。”
朱高煦的語氣不容質疑。
“我沒有親眼見過。但我聽一個天方來的商人親口描述的。那個人沒有理由騙我。而且——”
他頓了一下。
“父皇信了。”
這四個字是最大的背書。
朱棣是什麼人？
這天底下最不好糊弄的人。
他信了。
那就是真的。
劉鐵柱不再質疑。
“殿下要屬下去弄這東西？”
“對。”
朱高煦從懷裡掏出了一封信。
信封是空白的。
沒有署名。
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