兩天後。
一封密信從泉州出發。
走的不是驛站。
是朱高煦自己建的私人通道。用商隊的鏢車夾帶，一路換人不換車，日夜不停。
五天後。
密信到了北京。
到了漢王府。
到了朱高煦手裡。
朱高煦拆開信。
看完。
沒有暴怒。
沒有摔東西。
他隻是把信紙放在燭火上。
看著它一點一點地燒成灰。
火光映在他的臉上。
明明滅滅。
劉鐵柱的信寫得很簡潔。
核心就一句話——
“黑市走不通。軍械管控極嚴。建議另尋他路。”
另尋他路。
什麼路？
朱高煦盯著燭火。
火焰在他的瞳孔裡跳動。
黑市買不到。
走私犯不敢碰。
五百兩黃金砸下去連個響都沒有。
那就隻剩一條路了。
不從外麵搞。
從裡麵搞。
從崇安鎮內部。
找一個人。
一個能接觸到軍械的人。
用錢。用利。用威脅。用任何手段。
讓他幫自己弄出來一支。
哪怕隻是一支。
朱高煦把燒完信紙的手指在衣服上擦了擦。
灰燼粘在指腹上。
黑色的。
像是某種暗沉的、洗不掉的印記。
他需要給劉鐵柱一個新的指令。
但不是現在。
他需要先想想——
崇安鎮裡什麼人最容易被策反。
什麼人有可能接觸到軍械。
什麼人有弱點可以被利用。
朱高煦從小就擅長一件事。
找人的弱點。
每個人都有弱點。
聖人也有。
何況是崇安鎮裡那些遠離家鄉、漂泊海外的人。
他們一定有想要的東西。
錢？
女人？
回家？
隻要找到那個東西——
他就能找到那個人。
朱高煦吹滅了蠟燭。
房間陷入了黑暗。
黑暗中，他的眼睛依然亮著。
冷冷的。
像兩塊磨亮的刀刃。
…………
幾日後朝廷中發生了一件事。
這件事來得很偶然。
偶然到朱棣差點錯過。
起因是禮部的一個小官。一個從九品的主簿在整理各地寺院的度牒登記時看到了一條備註。
大慈恩寺。
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新到一名掛單僧人。
來自西域。
自稱走了八個月。
從撒馬爾罕一路向東。
主簿覺得這個“撒馬爾罕”三個字有點眼熟。
他想了想。
上個月兵部的金忠金大人在朝會上提過這個地名。西域商人從撒馬爾罕方向帶來傳言，說極西之地有東方人立國。
主簿多了個心眼。
他把這條備註抄了一份，呈給了禮部侍郎。
侍郎覺得沒什麼大不了的，但架不住主簿堅持。
侍郎說那你去問問吧。
主簿去了大慈恩寺。
跟那個僧人聊了半個時辰。
聊完之後，主簿的臉色就變了。
他連夜寫了一份報告。
報告從禮部呈到了太子朱高熾那裡。
朱高熾看完之後，沉默了一會兒。
然後親自把報告送到了武英殿。
……
“父皇。有個僧人從西域來。他帶了一個故事。”
“什麼故事？”
“關於極西之地的。”
朱棣的目光從奏摺上移開了。
“說。”
“故事經過了很多層轉述。已經嚴重走樣了。但兒臣覺得——”
朱高熾猶豫了一下。
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