次日。
大林子村煤礦。
煤礦是何誌遠名下的產業，說是煤礦，其實就是山腳下挖了幾個黑漆漆的洞口，四周搭著幾間四處漏風茅草窩棚。
幾名礦工從洞裡爬出來歇氣，一個個瘦得肋骨根根可數。渾身被煤灰糊得漆黑，連五官都分不清，就剩牙齒是白的。
人群光著身子，渾身上下隻穿一條兜襠布。
古代衣服金貴，下井捨不得穿，怕磨壞了。
“聽說了嗎，這礦是代王讓開的。”一個年紀稍長的礦工壓低聲音。
“早就聽說了，這喪盡天良的事情就是他讓何誌遠乾的。”旁邊的年輕礦工狠狠吐了一口口水，口水都被染成黑色，“這畜生本來就沒把我們這些老百姓當過人，這次又勾結地主壓榨我們。天啦，我們的苦日子什麼時候才能到頭啊！”
“慢慢熬吧。”旁邊礦工嘆息一聲。
“熬？怎麼熬，熬到他老死？他今年才二十二歲，恐怕你我死了他都還不會死。”老年曠工道，“至於熬到他被皇帝撤藩或者異地就藩，更加不可能了。他剛剛攻破了韃靼王庭立下大功，皇帝不但不會撤掉他的藩王之位，甚至還會嘉獎他。”
“是啊，換做以前或許還有這個可能，但現在基本沒有可能了。”又一礦工道。
“天啦，這麼壞的東西，老天爺為什麼不把他給收了！？”聽到這裡，人群無比絕望。
“以前咱們幾家合夥挖煤賣給官府，好歹能換幾斤糧糊口。”又一名瘦得皮包骨的礦工恨恨道，“現在倒好，他讓何財主把礦佔了，咱們給他當牛做馬。一天要挖八個時辰的煤，還隻能得到五文錢，全家都要跟著餓肚子。唉！再這麼下去，我家那幾個丫頭估計得餓死。”
“我聽說代王逼著何財主每月要交十萬斤煤上去。何財主為了完成任務，就往死裡使喚咱們。”
“代王這是把咱們當牲口使啊。”
“牲口也沒有這麼使喚的！”一名叫做餘大壯的礦工恨恨的道，“牲口乾粗活累活還有細糧吃，病了主人還會給它請郎中，而咱們在活閻王眼裡比牲口還不如。他坐在王府裡數銀子，咱們在這兒累死！”隨即他破口大罵，“這畜生死後必定會下地獄！”
“大家都小聲點！”年長的礦工連忙勸說，“你們不要命了？讓姓何的聽見傳到代王耳朵裡，你這條小命還要不要？”
“傳到他耳朵裡又怎樣？大不了被他抓去喂老虎。”餘大壯依舊不服氣，“這雜碎，但願老天爺降下神雷把他劈死，這樣我們就有好日子過了！”
噠噠噠噠。
就在這時候，遠處傳來馬蹄聲。
眾人擡頭望去，隻見一隊人馬沿著山路奔來。為首的是一匹通體血紅的駿馬，馬上坐著一個年輕人一身錦袍，正是代王朱桂。
朱桂身後還跟著幾輛騾車，車上堆得滿滿當當，上麵蓋著油布。
豪華的人馬和車隊，在灰撲撲的煤礦裡格外紮眼。
“是……是官兵！”人群中一人驚呼。
隨即所有人都閉了嘴，默默背起背簍，繼續下礦挖煤。
“停！”進入礦場，朱桂朱桂勒住馬，一擺手。
頓時，身後所有人、馬車全都停了下來。
“草民何誌遠見過殿下。”此時，穿著華貴的何誌遠帶著幾名家丁一路小跑跑了過來，撲通一聲跪在高頭大馬前跪拜，極其謙卑，“殿下大駕光臨，草民真是，真是……榮幸之至。”
他神情激動，胸口起伏不定。
作為一個普通地主，能見到殿下，都可以寫進族譜了。
“讓所有礦工都來。”朱桂掃視了一下周圍，吩咐。
“遵命。”何誌遠站起身，然後幾名家丁衝到礦洞口大叫：“都出來，都出來，你們祖上積德了，殿下要見你們。”
見到走的慢了，便一棍子打下去。
當著當著朱桂的麵打人，家丁毫無顧忌。
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在他們眼裡，朱桂對百姓比他們更狠，根本不會管這些。
而朱桂果然沒有阻止。
很快，人群全部聚集到了朱桂麵前。
剛才議論的那群人心中恐懼萬分：自己剛才這麼議論他會不會已經被聽到了，等下要被他弄死了？目光看向他身後那群拿刀的親衛，一顆心沉到了穀底。
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