這些散漫慣了的莊稼漢，要他們瞬間變成一根指頭就能戳動的棋子，難。
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可再難也得辦。
糧袋已經見底，滿打滿算，隻夠三十天的嚼穀。
張木生把操練的期限定在二十一天。
這二十一天，是他從命運手裡硬摳出來的光陰，一分一秒都金貴。
他心裡揣著一個滾燙的念頭：打揚州。
人雖少，卻能賭一個“奇”
字。
趁其不備，撕開一道口子，搶糧，奪船。
更要緊的，是借著這次百年不遇的澇災，把大清朝的傷口扯得更大些，越深越好，越痛越妙。
揚州，那是漕運的咽喉，錢糧的垛口。
不過，在兵鋒指向揚州之前，他得先有船。
有了船，便能順著縱橫的水網直撲揚州城下，而後調轉船頭，逆著浩蕩長江，鑽進皖南的密林深處，那便是海闊天空。
這年月，最快的道兒不是官道，是水道。
船是腿腳，是錢囊，是刀鞘。
有了它，才能買糧，才能置辦刀槍。
船的來處，他早已瞄定：河防營。
自康熙年間起，朝廷為彈壓治河民夫，便設了這河營，披著一層兵皮，實則半工半防，一直綿延至今。
張木生看中的，是駐在高郵、守著京杭大運河的那一營。
人不多，千把號；船卻不少，二十餘艘。
拿下它們，通往揚州的路便鋪平了一半。
打探風聲的差事，交給了蘇三好。
此刻，蘇三好就蹲在跳動的火光旁，聲音壓得低低的，將河防營的底細細細剖開：何時換崗，何時開飯，營盤疏漏何處，兵丁懈怠到何等地步……樁樁件件，清晰如掌紋。
許多探查的門道，本是張木生一點一滴教給他的，這小子靈光，沒教一樣忘的，反倒琢磨出更多細節來。
高郵運河邊上那支老爺兵，蘇三好最後總結道，其渙散疲遝，已非“差勁”
二字足以形容。
河防營的底細很快被摸清。
名冊上記著一千餘人，實際能提刀站直的不過半數。
空餉吃了幾十年，早成了公開的秘密。
自康熙爺晚年求個仁君名聲，對這些事便睜隻眼閉隻眼，底下人膽子愈發大起來。
八旗子弟提籠架鳥尚可，真要上陣已是笑話。
至於這河防營，連地方守備都算不上，不過是擺在水上的空架子。
這些兵丁世代相承，父傳子，子傳孫，歸兵部直管，將領調不動一兵一卒——朝廷防地方坐大，手段向來如此。
早年 ** 還算能戰，如今太平日子過久了，筋骨早軟成棉絮。
嘉慶年間剿白蓮教已顯頹態，到如今同治光緒朝，裁的裁，改的改，剩下的編作巡防營，名存實亡罷了。
眼下這河防營，二十七條船泊在岸邊，說是巡河，實則大半時候在運糧載貨，給過往官員行方便。
張木生聽蘇三好說完，心裡便有了盤算。
“船要拿到手。”
他敲了敲桌麵，“順京杭運河直下揚州。”
屋裡坐著各隊頭目。
張木生把意圖攤開講透：打仗不是讓兵丁蒙著眼沖，得讓他們明白往哪兒打，為何而打。
隻有清楚了上頭的心思，臨陣才能活絡應變。
“誘餌我來當。”
張木生點了點自己，又指過二當家、三當家，“再挑十個好手，換上清兵衣裳混進去。
看見火起便往裡沖，別戀戰，隻管放火造勢。
記牢了——船是命根子，二十七條，一條不能少。”
眾人屏息聽著。
窗外夜色正沉，運河的水聲隱約傳來。
蘇三好扯開嗓門喊道：“大當家，您儘管放心，咱們弟兄絕不給您丟臉！”
張木生嘴角微揚：“別把話說得太早，我等著瞧你們的真本事。”
這些日子，張木生反覆在眾人心中烙下一個念頭：麵對正規官軍或許力有未逮，但若是河防營這等雜牌隊伍，以他們如今的訓練，取勝簡直易如反掌。
他必須讓每個士兵先相信自己——信自己手中的刀，信身邊並肩的同伴。
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