第13區的清晨沒有陽光，隻有終年不散的鉛灰色霧靄，如同死人僵硬皮膚上的屍斑。
暗夜古堡的主塔之上，莉莉絲端坐在天鵝絨的高背椅中。
她手裡搖晃著一支高腳杯，裡麵盛著的卻不是紅酒，而是昨晚諾克斯從那個S級副本裡帶出來的“戰利品”——某種高階魔物的脊髓液，色澤猩紅，散發著誘人的鐵鏽味。
“塞巴斯蒂安。”
她輕啟紅唇，聲音慵懶而冰冷，在大廳空曠的穹頂下回蕩。
“屬下在，尊貴的主人。”
那名斷頭管家的靈體從陰影中浮現。此時的他不再像之前那般滑稽，而是深深地佝僂著脊背，甚至不敢擡頭直視那個紅衣身影。
因為他知道，坐在上麵的不僅僅是一個人類女性，更是一位能夠駕馭S級兇獸的暴君。
“清點過了嗎？這座廢墟現在的庫存。”莉莉絲的目光掃過大廳角落裡那些堆積如山的破敗傢具，眼神中透著毫不掩飾的嫌惡。
“是的，主人。”塞巴斯蒂安的聲音顫抖，“除了這棟建築本身，我們就隻剩下……您賬戶裡積分。這點微薄的資源，甚至不足以支付古堡一天的維護法陣消耗。”
莉莉絲聞言，發出一聲極輕的嗤笑。
她將杯中的猩紅液體一飲而盡，指尖輕輕摩挲著杯沿。
“貧窮。這真是一個令人作嘔的辭彙，它甚至比那些下水道裡的食屍鬼還要惡臭。”
在這個伊甸園裡，積分即是權柄，即是生命。
沒有積分，不僅無法強化諾克斯，甚至連維持她的生活都做不到。
“諾克斯。”
她喚了一聲。
陰影蠕動。
一個修長的黑影無聲地出現在她腳邊的地毯上。
諾克斯此時並未戴著那層麵具，蒼白俊美的臉上沒有任何錶情，唯獨那雙深淵般的黑瞳，正專註地凝視著莉莉絲垂下的指尖。
他像是一頭蟄伏的夢魘獸，收斂了爪牙，卻依舊散發著令人窒息的危險氣息。
“餓了嗎？”莉莉絲伸出手，指尖劃過他冰冷的側臉，如同撫摸一件精美的兇器。
諾克斯喉結微動，發出一聲低沉的嘶鳴。那是肯定的答覆。
吞噬神格帶來的副作用是無盡的饑渴，普通的血肉已經無法填補那個黑洞般的胃。他渴望更高階的靈魂，更強大的生命精華。
“忍耐一下。”
莉莉絲的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的命令，“很快就會有不知死活的螻蟻送上門來。在這個弱肉強食的世界，弱者存在的唯一價值，就是成為強者的養料。”
她站起身，紅裙如鮮血般鋪散在地闆上。
她走到露台邊緣，俯瞰著下方那片荒蕪的庭院，以及鐵門外那群正在聚集的、貪婪的鬣狗。
“看，我們的第一筆稅收，這不就到了嗎？”
……
古堡的大門外。
第13區的地下霸主，“黑鐵兄弟會”的一眾精銳正聚集於此。
這並非一群烏合之眾。
他們身穿刻滿符文的重型鎧甲，手中的武器散發著B級道具特有的魔法輝光。為首的男人名叫“屠夫”巴隆，一個在殺戮副本中存活了十次的資深者。他的臉上橫貫著一道猙獰的傷疤，那是被某種深淵生物撕裂的印記。
“老大，這就是那個新人買下的地方？”
副手貪婪地打量著這座巍峨的古堡，“嘖嘖，這地段雖然偏，但這建築本身就是個大型魔法陣。要是能搶過來……”
“搶？”
巴隆吐出一口濃痰，眼神陰鷙，“那是野蠻人的做法。我們是來‘收稅’的。告訴那個新人，不管她在副本裡拿了什麼評分，在這第13區，是龍得盤著，是虎得臥著。不交出五萬積分的保護費，這古堡就是她的墳墓。”
“轟——！！”
巴隆手中的巨錘猛地砸在鐵門上。
那扇刻有防禦符文的大門發出一聲悲鳴，防禦光幕劇烈顫抖。
“裡麵的女人聽著！”
巴隆運用了擴音技能，聲音如雷霆般炸響，“我是巴隆！給你一分鐘時間滾出來跪下迎接！否則，我們將視為你對兄弟會的宣戰！”
沒有回應。
古堡內死一般的寂靜。
隻有幾隻烏鴉受驚飛起，發出嘎嘎的怪叫。
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