經歷石頭墓那場變故後，眾人度過了漫長的一夜。郝愛國的死讓營地裡除了風聲，聽不到半點交談的聲音。
次日清晨，狂風暫緩。
眾人不敢在原地多做停留，借著早晨的涼爽收拾行囊，踩著黃沙繼續向南趕路。為了避開烈日，此後幾天隊伍改變作息，隻在夜間和清晨行進，正午陽光毒辣時便找背陰的沙丘挖坑躲避。
塔克拉瑪幹沙漠還是露出了猙獰的麵目。
隊伍遭遇了缺水危機。駱駝背上的乾糧尚且充足，但每個人水囊裡的飲用水已經所剩無幾。周遭儘是寸草不生的沙海，連一根乾枯的沙蒿子都看不見。每一次呼吸都乾澀發痛。
“砰！”
走在隊伍中間的葉一心雙腿一軟，一頭栽倒在沙地上。她嘴唇乾裂出血，陷入半昏迷狀態。
“停下！所有人原地休息！”胡九九果斷地下達指令。
眾人將葉一心拖到駱駝的陰影下，用僅剩的一點水潤濕她的嘴唇。
安力滿連滾帶爬衝到胡九九麵前。這位老嚮導滿眼血絲，打著擺子。
“胡大顯靈的使者嘛！不能再往前走了嘛！”安力滿揮舞著雙手，拽住胡九九的衣角，“茲獨暗河的蹤跡斷了嘛！前麵是死亡之海，繼續走下去，我們所有人都要渴死在這黑沙漠裡嘛！回頭吧！”
聽到安力滿的哭喊，Shirley楊拿著水壺趕了過來。
“九九，嚮導在說什麼？暗河怎麼會突然消失？”Shirley楊詢問，額頭上滿是汗珠。
胡九九推開安力滿，指著前方平坦的沙海解釋起來。
“茲獨暗河，在古維語中就是影子的意思。它像影子一樣在地下潛行。如今地麵上連一點水汽和耐旱植物都找不到，周圍的沙質也發生了改變，說明我們走到了這條地下暗河的盡頭。”
眾人聽聞此言，不再作聲。暗河斷了，意味著斷了尋找水源的希望。
Shirley楊聞言，眼眸中透出喜色。
她拉開背包拉鏈，掏出父親的日記本，快速翻閱著書頁。
“太好了！暗河斷了就對了！”Shirley楊拔高了音量，“我父親的日記中記載，當失去茲獨暗河的蹤跡後，在死亡沙海的最深處，會有兩座黑色磁山！那兩座磁山就是精絕古城的大門指引！我們走對路了！”
聽到“精絕古城”四個字，陳教授等人擡起頭。
胡八一和胖子走了過來。
“楊大小姐，你先別高興得太早。”胡八一舔了舔乾裂的嘴唇，“就算前麵真的有兩座大磁山，可咱們現在水囊快見底了。在這茫茫沙海裡亂撞，還沒撐到找到古城，咱們就先變成乾屍了。”
胖子重重地點頭附和，大聲嚷嚷：“老胡說得太對了！這破地方邪門得很，連個方向都辨不清！沒水沒方向，咱們拿頭去找那什麼磁山啊！”
胡九九看著眾人說道：“胖子說到了點子上。此地距離那兩座磁山極近，磁場變得紊亂。你們看看手裡的指南針就知道了。”
胡八一聞言，從懷裡掏出尋龍羅盤和軍用指南針。
錶盤裡的指針左右亂轉，失去了指示方向的作用。
“失效了！”胡八一倒吸一口氣，“九爺，咱們失去了所有的參照物！這下成瞎子了！”
絕望在考古隊中蔓延開來。沒有方向，沒有水源，在這黑沙漠腹地等同於被宣判了死刑。
陳教授坐在沙地上連連嘆氣。郝愛國的死加上眼前的絕境，讓這位老學者失去了主心骨。
Shirley楊、胡八一、胖子等人的目光匯聚到了胡九九身上。
在他們眼裡，這位發丘天官是唯一能夠帶領他們走出絕境的人。
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胡九九麵對眾人的目光，笑了笑。
他將手伸進衝鋒衣的口袋，掏出一枚金屬硬幣。
胡九九將那枚硬幣捏在食指與大拇指之間，手腕一發力，向半空拋起。
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胖子看著胡九九的舉動，急得直跺腳，大聲吐槽起來。
“哎喲我的親娘四舅奶奶！九爺！這都什麼時候了，火燒眉毛了，您還有閑心玩拋硬幣？”胖子指著旁邊的安力滿，“難不成您也跟這安力滿一樣，開始信神明保佑那一套了？打算靠拋硬幣來決定咱們的生死方向？這太草率了吧！”
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