【第19章 暗流與清除】
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遊園會在一片看似祥和的氛圍中結束了。
血刃一家告辭離開時，皇帝陛下還特意勉勵了艾米莉亞幾句，讓她好好準備，一個月後皇家魔法學院開學，期待她的表現。
艾米莉亞恭敬地行禮應下，淺褐色的眼眸裡滿是堅定。
回程的馬車上，氣氛有些沉默。
阿斯特拉眉頭緊鎖，似乎在想著什麼心事。安娜小心翼翼地看著他的臉色，不敢說話。艾米莉亞則挺直背脊坐著，雙手放在膝蓋上，目光直視前方，像是在思考著什麼。
隻有林墨，依舊窩在白潔懷裡，睡得昏天黑地。
白潔一手輕輕拍著他的背，另一隻手托著下巴，紫色的眼眸望著車窗外飛速後退的景色，眼神深邃，不知道在想什麼。
馬車駛出皇宮範圍，進入帝都繁華的街道時，白潔忽然開口，聲音平靜無波。
“安娜，艾米莉亞，你們先回府。”
安娜愣了一下，連忙應道。
“是，夫人。”
艾米莉亞也點頭。
“是，母親。”
馬車在下一個路口停下，安娜和艾米莉亞下了車，上了後麵一輛稍小些的馬車。
車門重新關上，馬車繼續前行。
車廂裡隻剩下白潔、林墨，和阿斯特拉。
阿斯特拉抬起頭，看向白潔，欲言又止。
“陛下單獨留你，說了什麼？”白潔沒有看他，依舊望著窗外，語氣淡淡的。
阿斯特拉深吸一口氣，沉聲道。
“陛下……身體似乎出了些問題。”
白潔的睫毛微微動了一下。
“說清楚。”
“陛下屏退了左右，隻留了我一人。”阿斯特拉的聲音壓得很低，帶著一絲凝重，“他說，他舊傷複發，情況……很不好。聖級的實力，十不存一，現在完全是靠著藥物和魔法陣在強撐。”
白潔終於轉回頭，紫色的眼眸裡閃過一絲銳利的光。
“舊傷？什麼時候的事？我怎麼不知道？”
“是十年前，陛下秘密前往北部冰原，獵殺一頭即將突破聖級的冰霜巨龍時留下的暗傷。”阿斯特拉解釋道，“當時陛下獨自行動，沒有帶任何人，受傷後也秘而不宣，一直用藥物壓製。但最近，傷勢惡化了。”
白潔沉默了片刻。
“難怪他這些年深居簡出，連早朝都時常缺席。”她冷聲道，“原來是在養傷。”
“陛下還說，”阿斯特拉繼續道，“帝國現在內憂外患。幾位皇子明爭暗鬥，朝堂上黨派林立，邊境也不安穩。尤其是……西部邊境的迷霧山脈附近，最近出現了魔族的蹤跡。”
“魔族？”白潔的眉頭皺了起來，“封印不是還在嗎？”
“封印確實還在，但似乎有鬆動的跡象。”阿斯特拉的聲音更低了，“有斥候回報，在迷霧山脈深處，發現了低等魔族的活動痕跡。雖然數量不多，但……這是個危險的信號。”
白潔的手指，無意識地敲擊著座椅的扶手，發出輕微的“篤篤”聲。
“所以，陛下想讓你去？”
“是。”阿斯特拉點頭，“陛下希望我親自去一趟西部邊境，調查魔族蹤跡，如有必要，就地清除，並加固邊境防線。同時……”他頓了頓，看了一眼白潔懷裡睡得正香的林墨，“陛下也暗示，希望我能將艾米莉亞帶在身邊，曆練一番。”
白潔的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“一石二鳥。既讓你去處理邊境的麻煩，又把艾米莉亞放在你眼皮子底下，進一步拉攏，分化。”她嗤笑一聲，“我們的皇帝陛下，還真是……用心良苦。”
阿斯特拉沒有接話。
他當然也看出了皇帝的用意，但他沒辦法拒絕。
於公，邊境出現魔族蹤跡，身為帝國公爵，手握重兵，他責無旁貸。
於私，皇帝親自開口，甚至透露了自己重傷的秘密以示信任，他若拒絕，那就是公然抗命，後果不堪設想。
“你答應了？”白潔問。
“是。”阿斯特拉沉聲道，“三日後出發。”
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