【第47章 公國（上）】
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白潔開出的條件，如同在北地的冰原上投下了一顆巨石，激起了滔天巨浪。
當那封措辭強硬、要求近乎裂土封國的回信，以最快的速度送到岌岌可危的聖羅蘭城時，整個皇室和貴族議會，一片嘩然。
“瘋了！她瘋了！”大皇子雷納德在緊急禦前會議上，氣得臉色鐵青，將手中的信紙狠狠摔在桌上，“北境公國完全獨立，自決權、外交權、軍事權，她怎麼不乾脆要我們退位，把皇冠也送給她！”
“這根本就是趁火打劫！是背叛！是謀逆！”一位年邁的貴族拍著桌子怒吼，氣得胡子都在發抖。
“血刃家族世代忠良，阿斯特拉公爵更是國之柱石，怎會娶了這麼一個……這麼一個狼子野心的女人！”另一位大臣痛心疾首。
“現在說這些有什麼用？”二皇子凱撒的聲音冰冷地響起，壓過了滿場的喧嘩。他同樣臉色難看，但眼神裡除了憤怒，還有一絲不易察覺的陰霾和算計。
他沒想到白潔的胃口竟然這麼大，也這麼狠，他拋出的誘餌，不僅沒能讓她上鉤，反而被她反過來將了一軍，提出了一個皇室幾乎不可能接受的條件，但也僅僅是幾乎。
“皇都的情況，你們比我更清楚。”凱撒的目光掃過在場的每一個人，聲音沉重，“城牆破損超過三成，守軍傷亡過半，聖階強者隕落四位，重傷七位。魔法塔的能量儲備即將耗儘，糧食和藥品也最多隻能支撐三天。而魔族他們的攻勢，一刻都沒有減弱。”
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“教皇冕下、蘭斯洛特院長和星歌長老還在與三位魔王鏖戰，分身乏術。其他高等魔族，正在一點點蠶食我們的防線。”
“五天？嗬，那是樂觀估計，照現在的消耗速度，最多三天，外城必破，到時候內城能守多久？一天？還是半天？”
他每說一句，在場眾人的臉色就白一分。
殘酷的現實，像一盆冰水，澆滅了他們大部分的怒火。
“可是凱撒殿下，白潔夫人的條件，實在太過分了！”一位大臣艱澀地說道，“答應她，等於將帝國北疆拱手讓人，國將不國啊！”
“不答應她，國將不國就是現在。”凱撒冷冷道，“聖羅蘭城一破，帝國中樞覆滅，各地軍閥、貴族必然各自為政，甚至投降魔族。到時候就不是一個北境公國的問題，而是帝國還能不能存在的問題。”
“難道就沒有別的辦法了嗎？其他聖階強者呢？教會總部那邊……”
“教會總部被另一路魔族大軍拖住了，派不出更多援軍。其他王國的聖階強者，要麼自顧不暇，要麼在觀望。”凱撒的聲音裡帶上了一絲譏諷。
牆倒眾人推，樹倒猢猻散。帝國鼎盛時，萬國來朝，強者雲集。如今大廈將傾，昔日的盟友和附庸，都開始打起了自己的算盤。
會議室裡，陷入了死一般的寂靜。
隻有城外隱約傳來的喊殺聲和爆炸聲，提醒著他們，時間正在一分一秒地流逝。
最終所有人的目光，都投向了坐在上首，那位形容枯槁、氣息微弱，被兩位侍女攙扶著才能勉強坐直的皇帝陛下。
奧斯丁五世緩緩抬起渾濁的眼睛，看了看桌上那封已經被揉皺的回信，又看了看下方一張張或絕望、或憤怒、或麻木的臉。
他張了張嘴，喉嚨裡發出破風箱般的聲音。
“……準。”
這一個字，仿佛用儘了他全身的力氣。
說完他劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，幾乎要將肺都咳出來，暗紅色的血沫從指縫間滲出。
“陛下！”
“父皇！”
眾人大驚，連忙上前。
奧斯丁五世擺了擺手，示意自己沒事。他靠在椅背上，喘息著，目光越過眾人，望向北方，那目光裡充滿了複雜難言的情緒——有憤怒，有不甘，有屈辱，但最終，都化為了一片深沉的疲憊和無奈。
“擬旨吧，冊封林墨·血刃為北境大公，統禦北境全境，建北境公國，世襲罔替，永鎮北疆。享有完全自治之權……咳咳……皇室及帝國中樞，永不乾涉其內政、外交、軍事……”
他斷斷續續地說著，每說一句，臉色就灰敗一分，仿佛生命也隨之流逝。
“即刻送往凜冬城，換取白潔夫人馳援。”
話音落下，他再也支撐不住，頭一歪，徹底昏死過去。
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