尊敬的福爾摩斯先生：
我寫下這些文字，並非祈求憐憫，亦非為了脫罪，而是作為一個失敗的科學與藝術研究者，最後的、或許也是唯一有價值的證詞。您作為倫敦唯一願意傾聽我的臨終囈語的偵探，或許能理解這其中令人戰慄的真相。如果連您也認為這隻是瘋子的幻想，那麼，就請將這封信連同我的遺骸，一起埋入倫敦教堂附近的墓地，願上帝保佑我，死後升入天堂。
我的故事，始於倫敦那場延綿了半個月的秋雨。在一個傍晚，我收到了來自索霍區那間名為「凝望者」畫廊的電報。發報人是老管家班森，他在電報裡說道：「梵赫森先生病危，速歸。」
莫蒂默·梵赫森，我的舅舅，一個倫敦藝術界的古怪收藏家，母親在世時，我們與他尚有往來；母親去世後，聯繫便幾乎斷絕。我隻隱約知道，他的「凝望者」畫廊不隻出售現代作品，還收藏有大量的古典畫作，其中還包括《梵穀的自畫像》。
畫廊坐落在一條窄巷儘頭，是幢喬治亞風格的三層小樓，牆麵爬滿了濕漉漉的綠色藤蔓。
「阿瑟少爺」班森喊了我的名字，然後帶著我穿過走廊，「老爺他……情況很不好。醫生說是心臟衰竭，但……」他頓了頓，繼續說道，「他堅持不肯去醫院，也不許任何人進入他的『暗室』。」
「暗室？」我問。
班森的臉上掠過一絲恐懼。「三樓儘頭的那間畫室。老爺最近一年幾乎都待在裡麵，不許我們打掃，送餐也隻能放在門口。他……他在裡麵『創作』。」
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舅舅的臥室十分寬敞，厚重的天鵝絨窗簾隔絕了窗外倫敦的一切聲響。
「阿瑟……你來了。很好。班森，你出去。關上門。」他說道
房間裡隻剩下我們兩人，以及濃重的藥味。
「我知道他們說我瘋了，」舅舅說，目光牢牢釘在我臉上，仿佛在確認我是否值得託付，「那些人……他們都錯了。我沒有瘋，阿瑟，我隻是……看見了。看見了那扇門後的真相。」
他試圖坐起來，我上前扶住他。然後他開始劇烈咳嗽，緩過氣後，眼神變得更加狂熱，「凝視，阿瑟，關鍵是凝視！當你長久地、真正地凝視深淵——不是比喻，是畫麵中那具體的、吞噬一切的虛無——它也會凝視你。然後……然後它會邀請你。」
「邀請？」我問道。
「跨過那道界限，從被觀看者，成為……觀看本身的一部分。成為……永恆……。我試過了，阿瑟，我幾乎成功了！但我老了，太老了……我需要新鮮的、充滿生命力的人，來幫我完成最後的步驟……」
我試圖讓他平靜下來，然後我告訴他我會請更好的醫生來幫他看病。他卻甩開我的手，指向房間角落裡一個上了鎖的櫃子。
「鑰匙……在裡麵，還有我的研究手稿，阿瑟，你是聰明孩子，不像那些庸人。等我死了，畫廊、收藏、我的所有財產都是你的。但我隻有一個要求……」
他死死盯著我，然後繼續說道:「去『暗室』。在午夜之後，獨自一人。點上左邊第二盞煤油燈，看著牆正中那幅未完成的《自畫像：鏡前》……看進去。如果你有勇氣，那時你自會明白……你會看到那條路。然後……決定是否要走上去。」
他說完這些，仿佛耗儘了所有力氣，癱軟下去，眼神中的火焰迅速熄滅，當晚，在雨聲漸瀝中，舅舅離開了人世。
葬禮簡單而冷清。律師宣讀了遺囑：我，阿瑟·梵赫森，將繼承他的一切，包括這間畫廊，以及裡麵所有的藏品。
之後我打開了那個櫃子，裡麵是幾本厚厚的手稿，還有一枚紫水晶。
一周後，我搬進了畫廊頂層一間較小的臥室，畫廊的日常由班森和一名女僕維持，他們似乎對一切都抱有某種畏懼，尤其避免談論三樓。那份不安，還有舅舅臨終時狂熱的話語，如同鬼魅，在我心中日夜滋長。我翻閱那些手稿，試圖理解他的「理論」——但我失敗了。
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