從八歲到十六歲，沈星冉在陳家的日子過得如打卡一般規律。
每天六點起床，七點出門，下午四點半回來，練一小時鋼琴，寫完作業，看書到十點，關燈睡覺。
年級第一從未掉下來過；八年如一日，每一次考試，每一個學期，雷打不動的第一。
到後來，學校的老師已經不把她當學生看了。數學老師上課遇到難題，偶爾會回頭看一眼沈星冉——那個眼神不是“你會不會”，是“我講得對不對”。
獎學金年年拿，從學校的到教育署的，到社會基金會的，林林總總加起來，夠她自己養活自己。
陳家給的生活費，她一分沒花，全存著。
琳琅鐺在識海裡說過一句話：“主人，你這是在攢退路。”
沈星冉沒否認。
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一九八八年，春。
一封信從英國寄到了跑馬地的學校。
牛皮紙信封，右上角印著一枚盾形校徽，底下一行手寫體：UniversityofCambridge。
劍橋大學，法律係，全額獎學金錄取。
消息傳開的時候，學校轟動了。
十六歲，劍橋法律係，全獎。這種事在香江教育史上都排得上號。
報紙來了兩家，記者堵在校門口要采訪，被陳耀宗派人擋了回去。
陳叔的意思很明確：不上報，不露臉，低調處理。
肥佬堅知道消息那天，在茶餐廳裡喝了三壺鐵觀音，對著所有人說了六遍“那是大柱的女兒”。
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臨行前一周。
陳叔把沈星冉叫到了書房。
“坐。”
沈星冉坐下。
陳叔沒看成績單，也沒看錄取通知書。他倒了兩杯茶，把其中一杯推到沈星冉麵前。
這是頭一回，他給沈星冉倒茶。
以前都是沈星冉站著，他坐著。今天是兩個人坐著，兩杯茶。
沈星冉端起茶杯沒喝，等著。
陳叔沉默了一會兒，開口了。
“劍橋，好學校。”
“是。”
“法律係。”
“是。”
陳叔點了點頭，手指在茶杯邊緣轉了一圈“星冉，你是個聰明人，我就不兜圈子了。”
他抬起眼皮，看著沈星冉“到了那邊，把你的本事藏起來。”
“你在香江考第一，沒人在意，一個城寨出來的女孩子，勵誌故事而已。但是到了英國，你要是還這麼出挑——”
陳叔停了一下“他們不會讓你回來的。”
這話說得直白。沈星冉明白他的意思。
八十年代末的國際形勢，各方勢力都在搶人才。一個十六歲拿全獎進劍橋法律係的華人女孩，太紮眼了。要是再表現得太過出格，被哪個機構盯上，拉攏也好，限製也好，都是麻煩。
“我明白。”沈星冉說。
陳叔端起茶喝了一口，放下“還有一件事。要記得你的根在哪裡。”
沈星冉有點意外，陳叔的語氣變了——之前他跟沈星冉說話永遠是商量、安排、部署的口吻，這次不一樣了。
陳叔繼續說著：“五四年我從潮州出來的時候，身上就一條褲衩。在這邊打了幾十年，做了很多見不得光的事。”
“但是有一樣——我沒賣過國。”
“日本人來收我的場子，我沒讓。英國人要我做線人，我沒答應。這條線，我沒越過。”
沈星冉坐在椅子上，第一次重新審視麵前這個老人。
她一直以為自己把陳叔看透了——精明，算計，一切投入都有回報預期。
但這一刻她發現，她隻看到了七成。
“陳叔。”沈星冉放下茶杯，“您今天跟我說這些，是有話要交代。”
陳叔笑了一下。“你果然聰明。”
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