樊城。
四更天,天色尚未完全放明。劉封所率運糧船隊進抵樊城水門。浩蕩近百艘艦船一字排列於漢江水麵上。
把守水門的曹軍士卒忽見這麼多條艦船來到水門前,心中甚是惶急。下意識便要以為,乃關羽麾下荊州水軍重有折返,驚得額頭上冷汗涔涔落下。連忙催動戰鼓,將駐守在水門旁的數百名曹軍士卒全都喚起。
這些士卒方經大戰,神經如琴弦般繃緊三四個月後,陡然放鬆。卻又被這突如其來的鼓聲敲醒,有些士卒甚至腳下趔趄,摔倒在地,遲遲爬不起來。
劉封見到城中這般情狀,心中已對樊城內守軍戰力有大致判斷。於是立於船頭,高聲叫道:「末將乃宛城都糧官馮柳,受魏王三公子臨淄侯將令,特押糧草三千石,美酒三百壇送至樊城並襄陽,犒賞諸軍將士!快開城門,放我等入城。」
水門城樓上,守軍校尉聽劉封這般,又瞧見船隻上所懸曹軍旗幟,不僅都送了口氣,怒目朝著擊鼓那人看去。
那守城校尉乃是滿寵麾下,歷來懼怕滿寵軍令,雖聽聞外麵是宛城來的運糧船,卻不敢擅自打開水門。隻高聲喊道:「既是三公子所派,爾等身上可有公文印信,拿來我看!」
劉封目光閃動,高聲答道:「此事說來湊巧。臨淄侯初至宛城,邀請宛城文人名士,飲酒達旦。醉臥不起,曹真將軍怕前線糧草吃緊,命我等火速運糧前來,不可耽擱,是以身上未帶印信。還請兄弟通融通融!」
這是劉封同馬良鄧艾等人商議好的說辭,如今說來不假思索,語音高亢,卻不似作偽。
那守城校尉不禁犯難,城外既是運糧船,樊城中糧草殆儘,自然該越早放進城中越好。然則對方並無印信,貿然放行隻恐滿寵軍法不肯容情。
思忖片刻後,他高聲叫道:「馮校尉,非是兄弟不肯放行。實在我家將軍軍令如山,未敢擅動。汝且在此稍待片刻,我這便去稟報征南、奮威兩位將軍,請他們來定奪。」
劉封心中暗罵,臉上卻不動聲色,朝著那校尉道:「本該如此,汝速去速回。吾等將糧船交訖,尚需趕回宛城復命!」
樊城。曹仁府邸。
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赤裸上身躺在床上的曹仁耳邊隱隱聽得戰鼓聲,多年行伍經驗他立時一個鯉魚打挺坐起身來,絲毫不理會床上兩個自城內擄來標致婦人的驚呼聲,大步走出臥室房門。
「來人!快去瞧瞧,是何處擂鼓!」曹仁赤膊站在堂前,聲如洪鐘。這位「天人將軍」雖已年逾五十,但身軀矯健,能降烈馬,挽硬弓。
「喏!將軍。」
兩名虎豹騎親衛領命而去。虎豹騎,乃是曹操精中選精培訓出來的精銳騎兵,向來作為曹操衛戍部隊而存在。
據曹操親口所說,每一名虎豹騎都有成為曹軍中百夫長的實力。曹仁身為宗室大將,又常衝鋒陷陣,坐鎮南方。是以曹操便命三百虎豹騎貼身護衛曹仁,一則表示恩寵,二則護衛曹仁安全。
當年赤壁之戰後,周瑜率江東兵馬攻打江陵。曹仁部將牛金出城迎戰,被周瑜萬餘人馬圍困,便是曹仁率三百虎豹騎突入重圍,救出牛金,殺得吳兵丟盔棄甲。虎豹騎之驍勇精銳,由此可見一斑。
不多時,那名虎豹騎去而復返,後麵跟著飛馬趕來報信的守城校尉。那校尉見到曹仁,飛身下拜。
「末將李澤,受奮威將軍令,駐守水門營寨,拜見征南將軍。」
曹仁此時已穿好衣服,頭也不回,問道:「可是汝部下擂鼓,有何要緊事?」
「回稟征南將軍,確是本部擂鼓。水門外有大小糧船近百艘,皆掛我軍旗號。言道受臨淄侯軍令,星夜趕來樊城送糧!」
曹仁聞言大喜,沉聲說道:「哦?子建此番竟如此爭氣,卻不曾喝酒誤事,糧草這麼快便運到了?」
魏王以第三子曹植為將,引精兵糧草坐鎮宛城之事,許昌方麵早有快馬報信與曹仁知曉。這其中算計籌謀,曹操自不會欺瞞曹仁。
「快將那都糧官喚來,本將要問他宛城戰事如何?劉備這廝假子可曾入網?」
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