天光破曉。
劉封站在州牧府望樓的最高處。
襄陽城在晨霧中漸漸顯露輪廓。大火燃燒一整夜，到天明時已被陸續撲滅，隻剩下幾處廢墟還冒著裊裊青煙，像大地上尚未癒合的傷口。
從望樓俯瞰，整座城池的街巷布局一覽無餘，馬良說得沒錯，站在此處，襄陽的每一道門、每一條街、每一處渡口都儘收眼底。
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腳步聲從樓梯處傳來。馬良拾級而上，衣袍上沾滿煙塵，眼底布滿血絲，顯然一夜未眠。他走到劉封身側，將一卷竹簡遞將過來。
「初步已清點完畢。」馬良的聲音有些沙啞，「城中歸降的曹軍，共計三千一百餘人。其中傷者約四百，已命軍醫診治。餘者皆收繳兵器，集中看管於城南校場。」
劉封接過竹簡，展開掃了一眼，又合上。「關君侯退兵時，被曹仁俘獲的弟兄們呢？」
「找到了。」
馬良麵上露出一絲笑意，「共一千二百餘人，關在大牢和水寨地牢兩處。昨夜寇尉已帶人砸開牢門，悉數放出。這些人在牢中關了數日，受了些皮肉苦，但多是百戰老卒，稍加休整便能重新披甲上陣。」
劉封將竹簡遞還給馬良，轉身看向望樓下的城池。晨光中，劉字旗幟在各處城頭迎風招展，巡哨士卒的甲葉反射著細碎的光芒。
降卒被一隊隊押往校場，獲釋的俘虜則三五成群地坐在陽光下，有人抱頭痛哭，有人仰天大笑，更多人隻是沉默地啃著剛分到的乾餅，眼神中還帶著劫後餘生的茫然。
「三千降卒，一千二百舊部，加上我們帶來的三千人。」劉封頓了頓，「七千餘人。」
「七千二百。」馬良補充道，「若能全部消化，樊城襄陽的兵力便不弱於曹仁在時。」
劉封沒有接話。
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他聽得真切，馬良說的是「若能全部消化」。三千降卒剛剛放下兵器，人心未定；一千二百舊部在牢中關了數日，身體和士氣都需要時間恢復。這七千二百人眼下隻是一個數字，距離真正能戰之兵，還有很長的路要走。
「副軍將軍。」馬良忽然開口，「有一件事，比整軍更急。」
劉封轉頭看他。
馬良指向望樓下，那片在晨霧中逐漸甦醒的襄陽城。
街巷之間，已有膽大的百姓推開家門，探頭探腦地向外張望。市井之中，有人開始收拾昨夜被大火燒毀的房屋，有人挑著擔子試探性地走向市集，更多的人隻是茫然地站在街頭，不知這座一夜間更換旗幟的城池，會給他們帶來怎樣的命運轉折。
「民心。」馬良說，「襄陽樊城易手，百姓尚不知是福是禍。若不儘快安定民心，城中便是一座隨時可能復燃的火爐。」
劉封沉默片刻，忽然拱手向馬良一揖。
「季常先生，此事須得有勞你。」
馬良是襄陽人，馬氏在襄陽經營數代，是本地有數的世家大族。馬良本人年少時便以才學聞名於荊襄士林，在襄陽百姓中素有威望。
劉封做出此決定並非客氣，而是他深知，在這件事上，沒有人比馬良更合適。馬良並未推辭，他還了一禮，轉身下樓。
當日午時，襄陽城各處街口便貼出安民告示。
告示上文字乃馬良親筆所書，措辭斟酌。開篇便言明：此戰隻為討伐曹仁，不涉百姓；次而承諾蜀漢大軍入城後秋毫無犯，市肆照常，糧價不變；最後宣告降卒免死，舊部赦罪，城中居民各安其業，既往不咎。
告示貼出時，馬良便站在城南最繁華的十字街口。他沒有穿甲冑，隻著一身素色深衣，腰懸長劍，麵容和煦地與圍觀的百姓們說話。很快便有人認出了他。
「是馬家四郎！」
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