劉封的眉頭驟然鎖緊。
解煩軍,那是孫權的親衛精銳,直屬孫氏宗族,裝備精良,訓練嚴苛,從不輕易外調。便類似與劉玄德身邊的白毦兵,曹操麾下的虎豹騎一般。
這支兵出現在宜都與武陵交界的深山隘口,意味著什麼,不言自明。
「統兵將領是誰?」
馬良的聲音壓得很低:「斥候遠遠望見一麵孫字將旗,旗上書征虜將軍,應是孫皎。」
帳中沉默片刻。
孫皎,孫權的從弟,孫氏宗族中的核心人物。江東能讓解煩軍出動的宗室本就不多,孫皎正是其中之一。
此人用兵沉穩,從不冒進,恰恰是最難對付的那一類對手。
關平在一旁低聲接話:「兄長,孫皎的解煩軍封鎖隘口,又派斥候沿山道搜索,這不像尋常的圍剿,倒像是知道有人要從山裡出來。」
劉封沒有答話。
他的手指在輿圖上緩緩移動,從武陵劃到宜都,從宜都劃到江陵,然後停在襄陽的位置上,心中飛速推演,消息是從哪裡泄露的?
襄陽城中定有東吳細作,這點毋庸置疑。但細作隻能探得關羽在襄陽虛張聲勢,探得水軍在漢水上來回巡弋,卻絕無可能探知自己西進上庸、翻越荊山的具體路線。
這條路線是他到丹水城後才最終敲定的,知悉全盤計劃的隻有寥寥數人。莫非這陸遜竟多智近妖,猜到自己下一步會圖謀武陵,提前有所防備?
劉封心中暗自納罕,片刻後,卻又重新冷靜下來。孫皎卡在隘口固然棘手,但他似乎並沒有掌握自己的確切位置,否則來的就不是封鎖隘口的解煩軍,而是漫山遍野的搜山隊。
「不管孫皎是如何知道有人要走山路的。」劉封緩緩開口,聲音不高,卻帶著一種斬釘截鐵的篤定,「他此刻尚未發現我們,這便是機會。傳令下去,全軍就地休整,明日卯時……」
他的話未說完,遠處隱隱傳來喊殺聲。那聲音極遠,被山風裹挾著斷斷續續地飄來,時有時無。
關平霍然起身,手按劍柄側耳細聽。寇尉已無聲地打了個手勢,營中士卒紛紛抓起兵器進入臨戰狀態。
劉封抬手止住眾人,低聲道:「不是衝我們來的。聲音從東南方向傳來,距離至少十裡以上。」
他轉頭看向寇尉,「子武,你率烽字營留守,保護季常先生。坦之,帶宛城營隨我來。」
天光將明未明,晨霧在林間瀰漫,將一切染成灰濛濛的輪廓。
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劉封率宛城營沿山脊摸向聲音來源。行出約六七裡,前方豁然開朗,那是一處山穀穀口,兩側山壁收束如門,穀口外是一片開闊的坡地,坡地上兩支軍隊正在追逐廝殺。
跑在前麵的是數千殘兵。
他們身上的衣甲五花八門,有人穿著破爛的布衣,有人披著打了補丁的皮甲,有人甚至光著上身,隻手中握著一柄短矛,但奔跑的姿態卻透著一股不服輸的狠勁。
跑在最後麵的是百餘名持矛斷後的勇士,邊退邊以矛杆格擋追兵的刀劈,不時有人倒下,但陣線始終沒有潰散。
後麵追殺的卻是一支裝備精良的正規軍,約莫兩千餘人,玄色衣甲,旗麵上綴著孫吳的旗幟。
隊列嚴整,追擊的章法滴水不漏。追兵陣前,一匹黃驃馬上坐著一個身披明光甲的校尉,正揮刀指揮兩翼騎兵包抄。穀口已經橫七豎八倒了不少屍首,鮮血在泥土上蜿蜒如蛇。
劉封伏在山岩後,將這一切儘收眼底。就在這時,殘兵陣中一名將領忽然駐馬回身。
那人約莫三十出頭,麵皮被日頭曬得黝黑,頷下短須沾滿汗水和塵土,左臂肩頭被一支流矢射穿,箭杆已折斷,箭頭仍嵌在肉裡。但他駐馬回身時脊背挺得筆直,手中一柄短刀橫在胸前,刀刃上布滿了豁口。
「弟兄們!」他嘶聲吼道,聲音沙啞而執拗,「不能再退了!再退便是懸崖!習珍今日與諸位同死!」
那數千殘兵竟當真停下腳步。
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