第三日傍晚，山穀密林。
夕陽將最後一抹餘暉灑在山脊上，密林間已是一片昏暗。
劉封坐在一段枯木上，用匕首削著一根箭杆，動作不緊不慢，指節卻比平日捏得更緊。
馬良已去了整整三日。
三日，足夠一個舌辯之士說服五位渠帥，也足夠一個被激怒的蠻族首領。預先派出幾撥探子也都沒有回來，便如石子投入深潭，連個水花都未濺起。
寇尉蹲在劉封身旁，壓低聲音：「兄長，季常先生會不會……有危險！」
「不會。」
劉封將削好的箭杆插入箭囊，收起匕首站起身來，「季常先生口舌利如刀斧，就算不能說服五溪蠻，有我們這支兵馬在，五溪蠻也不敢動其分毫！他至今未回，一定是有人不想讓他回來。」
劉封拍了拍手上的木屑。
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「傳令下去，子武你暫且統領兵馬，加強警戒，各屯輪值守夜，明暗哨照舊布設，沒有我的命令不準生火。我親自帶人走一遭。」
寇尉欲言又止，終究隻是抱拳應諾。他跟著劉封這麼久，已經學會了不在劉封說「親自」的時候勸諫。
不多時，劉封帶著十餘名親衛，換去顯眼的衣甲，隻穿深色短褐，臉上塗抹泥灰，腰佩短刀，輕裝簡從地摸進五溪蠻地界的密林。
身為親衛之一的關銀屏站在劉封麵前，剛要張嘴說道：「副軍哥哥，我隨你去……」
劉封卻擺了擺手，和聲道：「此去前途未卜，你跟著我，會令我等分心。況且，我要你留在此處，等坦之押運糧草前來。他已去了兩日，也該回來了。」
關銀屏咬了咬嘴唇，正要繼續說些什麼。劉封已沉下臉來，說道：「銀屏，這是軍令！」
說完，劉封伸手拍了拍關銀屏的腦袋，帶著十餘名親衛投密林而去。
五溪蠻的山林與荊山中又有不同——這裡的古木更高更密，樹冠層層疊疊遮天蔽日，林間藤蔓垂掛如簾，地上厚厚一層落葉踩上去無聲無息。
偶有山泉從岩縫中滲出，在青苔上流淌，發出極細微的淙淙聲。空氣裡瀰漫著一種混合腐葉、野蜂蜜和某種不知名野花的氣味，潮濕而濃烈。
劉封在密林中潛行，身形如獵豹般矯健，十餘名親衛緊隨其後，連呼吸都刻意壓得極輕。
正前行間，前方忽然傳來一陣呼喝聲和零星的腳步聲。
劉封打了個手勢，親衛們無聲散開，隱於樹乾之後。劉封攀上一棵古樹的枝杈，極目遠眺，隻見寨樓方向，數十人簇擁著一個魁梧青年正朝密林深處奔來。
那青年身量極高，肩寬背厚，腰間掛著一柄巨大牛角弓，弓身比尋常戰弓長出近一尺，弓弦有拇指粗細，在暮色中泛著淡淡的琥珀色光澤。
他身後那數十人個個精壯剽悍，每人腰間掛著獵物和獵叉，吆喝聲此起彼伏，顯然是出來打獵的。
劉封的目光落在那柄牛角弓上，心中不由一動。尋常弓弩有效射程不過百餘步，這柄弓的弓力若是拉滿，射程怕是尋常弓弩的兩倍不止。能用這等硬弓的人，絕非尋常之輩。
他悄無聲息地滑下樹乾，朝親衛們打了個手勢——跟上。十餘人借著暮色密林的掩護，遠遠綴在那群蠻族獵手身後，像狼群追蹤鹿群般悄無聲息。
青年一行人在密林中奔行如飛——他們對這片山林太熟悉了，哪處有溝坎，哪處有獸徑，都爛熟於心，每個腳步落葉上幾乎沒有停頓。
忽然，前方灌木叢中傳來一聲低沉的咆哮，聲震林木，驚起一群棲鴉撲稜稜飛上暮色漸濃的天空。灌木猛地向兩側分開，一頭斑斕猛虎從灌木叢中緩緩走出。
那虎身量極大，肩高幾乎齊人胸口，虎紋在暮色中泛著暗金色的光澤，一雙碧綠的虎眼冷冷地盯著人叢，喉間發出低沉的呼嚕聲。
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